온도가 50℃인 식물 공장

여러분 안녕하세요! 저는 Shohei입니다.
이 칼럼은 제 현장 경험을 중심으로 쓰고 있습니다.
10년 이상 현장에 있다 보면, 정말 여러 가지가 있죠. 생각나는 것을 편하게 쓰고 있습니다.
뭐, “아, 다른 공장은 그렇구나” 같은 느낌으로 편하게 읽어주세요.

식물 공장 사우나 계획

“아-, 오늘도 하루 수고 많으셨습니다”
신축 식물 공장에서 시스템 테스트를 마치고, 저는 만족스럽게 기지개를 켜며 귀가길에 올랐습니다. 머릿속에서는 오늘 저녁 술안주 메뉴를 생각하고 있었습니다. 차가운 맥주와 튀김 닭, 최고의 조합이죠.
그날은 아침부터 저녁까지, 새로운 환경 제어 시스템의 작동 확인을 하고 있었습니다. 공조, 조명, 영양액 공급… 어쨌든 모든 것이 정상적으로 작동하는지 확인하는 꾸준한 작업입니다.
“좋아, 이제 내일부터의 가동도 완벽하군!”
테스트는 무사히 완료되었고, 저는 안도한 표정으로 차를 몰았습니다.
집에 도착하자마자, 기다리고 기다리던 맥주를 열고, 소파에 깊숙이 몸을 기댔습니다. TV를 켜고, 튀김 닭을 베어 물며, 행복한 시간을 만끽하고 있을 때…

“음? 어라? 그게?”

맥주를 꿀꺽 삼킨 순간, 갑자기 불안한 위화감이 머릿속을 스쳐 지나갔습니다.
“어라… 재배실 조명… 껐나?”
리모컨을 손에 든 채, 저는 굳어버렸습니다. 머릿속으로 오늘 퇴근 시의 행동을 필사적으로 떠올리려고 합니다.
“분명… 에어컨 테스트를 하고… 영양액 테스트를 하고… 조명 테스트를 하고…”
조명 테스트를 한 것까지는 선명하게 기억나는데, 그 후에 껐는지 여부의 기억이 없습니다.
“아-, 정말! 신경 쓰여서 견딜 수가 없네!”
튀김 닭을 반쯤 베어 문 채로 내던지고, 허둥지둥 컴퓨터를 켰습니다. 다행히, 이 새로운 시스템은 원격 접속이 가능합니다.

“해버렸네…”

화면에 표시된 원격 모니터링 시스템의 표시를 보고, 저는 말문이 막혔습니다.
“역시… 켜놓은 채로 있잖아…”
조명의 상태는 “ON” 그대로. 저도 모르게 이마를 쳤습니다.
“뭐, 전기요금이 조금 늘어날 뿐이니, 내일 아침에 가면…”
그렇게 생각한 순간, 눈에 들어온 것은, 무서운 숫자였습니다.

“핀란드 사우나” 탄생

“기온: 50.0℃”
눈을 의심했습니다. 50℃? 이건 사우나가 아닌가. 게다가 50℃라는 것은 센서의 상한값. 실제로는 더 높은 온도가 되어 있을 가능성도 있습니다.
“우와아아아!”
저도 모르게 소리가 나왔습니다.
“이거, 이대로면 시스템이 망가져!”
허둥지둥 마우스를 딸깍딸깍 조작하여, 조명을 OFF, 에어컨을 ON, 설정 온도를 최저로. 화면과 눈을 마주하며, 수치가 내려가기를 기도합니다.
“내려가라… 내려가라…”
마치 주문을 외우는 것처럼 반복합니다.

“온도계는 보았다, 공포의 카운트다운”

49℃… 48℃… 45℃…
천천히 내려가기 시작하는 온도.
다행히, 이 공장은 아직 본격 가동 전. 재배 중인 작물은 하나도 없었습니다. 만약 작물이 있었다면, 틀림없이 전멸했을 겁니다.
생각만 해도 소름이 돋습니다. 상상해 보세요. 다음 날 아침, 아무것도 모른 채 출근해 온 직원들이 보게 될 광경을.
“안녕하세요… 어라? 뭔가 이상한 냄새가 나는데…”
찐 채소의 향기가 감도는 재배실… 생각만 해도 식은땀이 나옵니다.
그 후, 무사히 온도는 정상값까지 내려갔고, 대참사는 면할 수 있었습니다.
다음 날 아침, 일찍 출근해서 세심하게 시스템을 확인했지만, 다행히도 기기에 이상은 없었습니다.

“식물 공장 있을 법한 일”

사실 이런 “부주의한 실수”, 꽤 있지 않나요? 조명 끄는 것을 잊어버리기, 영양액 공급 실수, 온도 설정 입력 실수…
모두 “앗, 해버렸다”라는 수준의 실수인데,
운이 나쁘면 “전멸”이라는 무서움.
식물 공장에서 있을 법한 일의 하나일지 모르지만, 가능하면 경험하고 싶지 않은 있을 법한 일. 오늘도 저는 퇴사 전, 반드시 체크리스트를 보고, “50℃ 사우나 사건”을 떠올리는 것이었습니다.