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Pourquoi le Moyen-Orient se tourne vers la ferme verticale : sécurité alimentaire et structure de dépendance au pétrole

2026-04-12

Un article a rapporté que la fermeture de facto du détroit d’Ormuz due à la guerre en Iran avait fait bondir les tarifs du fret aérien international jusqu’à 95 % (Hortidaily, 2026).

L’ampleur du chiffre est saisissante, mais c’est autre chose qui a retenu mon attention.

Le Moyen-Orient est la région la plus proche de l’« épicentre » de cette crise logistique. Et c’est en même temps une région où le taux d’autosuffisance alimentaire est extrêmement bas.

Du pétrole, mais pas de nourriture

L’Arabie saoudite, les UAE, le Qatar — ces pays figurent parmi les premiers producteurs de pétrole au monde, mais ils importent la majeure partie de la nourriture qu’ils consomment.

Un climat et des sols inadaptés à l’agriculture, et une pénurie d’eau chronique. Ce n’est tout simplement pas un environnement où l’on peut produire de la nourriture en masse en culture en plein champ.

Vendre du pétrole pour gagner des devises, et acheter de la nourriture avec — c’est la structure qui prévaut depuis de longues années. Aux UAE, on estime qu’environ 90 % de la nourriture dépend des importations.

Une crise dans le détroit d’Ormuz — les eaux proches des pays du Golfe, UAE compris — vient ébranler cette structure même qui permet aux revenus pétroliers de financer les importations alimentaires. Ce n’est plus simplement « quand les coûts de transport augmentent, produire localement devient relativement moins cher ». C’est que le risque de ne plus voir la nourriture arriver du tout commence à devenir une réalité concrète.

Pourquoi le Moyen-Orient se tourne vers la ferme verticale

Aux UAE, en Arabie saoudite et au Koweït, les investissements dans l’agriculture verticale ont progressé rapidement ces dernières années.

Trois facteurs se cumulent à l’origine de ce phénomène. Il y a l’argent du pétrole, la capacité à produire des cultures même dans un environnement inadapté à l’agriculture, et la volonté de contrôler sa propre sécurité alimentaire — les régions où ces trois éléments convergent sont rares à l’échelle mondiale.

Quand l’inquiétude pour la sécurité alimentaire s’intensifie, les demandes de renseignements sur la ferme verticale ont tendance à augmenter. Comme ce fut le cas pendant la pandémie de Covid, le même mouvement se produit chaque fois que les tensions au Moyen-Orient montent.

La ferme verticale n’est pas une technologie pour « réduire » les coûts de transport ; c’est une technologie pour rendre le transport lui-même « inutile ». Même si la logistique s’arrête, on continue à produire à l’intérieur de l’installation.

Pour le Moyen-Orient, ce n’est pas un choix de gestion — c’est une question de sécurité alimentaire.

Il existe d’ailleurs des cas concrets en fonctionnement. Aux UAE, une ferme verticale baptisée « Greeneration », dans laquelle 5 millions de dollars ont été investis, est en activité entre Dubaï et Abu Dhabi. Greeneration cultive 70 variétés et approvisionne plus de 350 restaurants et hôtels. Lors de ses débuts, elle aurait enregistré une croissance mensuelle de 15 à 20 % (Vertical Farm Daily, 2026).

Au-delà de ces investissements privés, des messages clairs commencent également à émerger au niveau des institutions gouvernementales. En avril 2026, la Sharjah Agriculture and Livestock Authority des UAE a déclaré qu’un « âge d’or moderne » était en train d’arriver dans le secteur agricole et alimentaire. Elle a signalé une politique visant à promouvoir un cadre de coopération entre divers prestataires de services, institutions de recherche et plateformes de développement. Les pouvoirs publics affichent désormais clairement leur soutien aux investissements agricoles en tant que politique (Vertical Farm Daily, 2026).

Un autre aspect spécifique au Moyen-Orient mérite d’être mentionné : la structure des coûts.

On dit souvent que la ferme verticale consomme beaucoup d’électricité. Mais dans les régions désertiques, la culture en plein champ elle-même est difficile, et le coût pour la rendre viable dans un environnement désertique est également considérable. Il existe des régions où l’inconvénient « la ferme verticale coûte cher » devient relativement moins important. Le Moyen-Orient en est l’exemple le plus net. Le Moyen-Orient offre un environnement où la ferme verticale peut fonctionner comme une entreprise viable, selon une logique différente de celle du Japon.

Il y a aussi un dilemme

Cela dit, il y a quelque chose que je veux écrire honnêtement.

Une grande partie des équipements et des matériaux d’une ferme verticale sont des produits importés. Par exemple : les LED, les systèmes de contrôle, les substrats de culture, la tuyauterie. La plupart des matériaux arrivent par fret maritime, mais la hausse mondiale des coûts logistiques ne se limite pas au secteur aérien. Si le risque géopolitique s’accroît, l’impact touche l’ensemble des approvisionnements, y compris le transport maritime.

Même si l’on cherche à construire une nouvelle ferme verticale dans le but de s’affranchir de la dépendance au transport, le coût de construction lui-même est affecté par la crise logistique.

Ignorer ce dilemme pour se contenter de dire « c’est pourquoi la ferme verticale », c’est être déconnecté de la réalité du terrain.

Du côté des entreprises et des investisseurs, il peut y avoir le jugement qu’il faut acquérir les équipements avant que le risque logistique ne s’aggrave davantage. Ou bien la direction consistant à augmenter la part des composants pouvant être produits localement ou approvisionnés sur place.

Dans tous les cas, commencer à réfléchir une fois la crise survenue, c’est trop tard. Mettre en place des systèmes d’approvisionnement, de production et de logistique en temps normal est un défi commun non seulement à la ferme verticale, mais aussi aux cultures protégées et à l’ensemble des secteurs liés à l’approvisionnement alimentaire.

Récemment, une autre information a attiré mon attention. Un accord de cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran laisse prévoir la réouverture temporaire du détroit d’Ormuz. Cependant, l’industrie des engrais avertit que « les risques pour l’approvisionnement en hydrocarbures seront prolongés » (Hortidaily, 2026).

Le détroit d’Ormuz est un couloir par lequel transitent plus de 30 % du commerce mondial des engrais et 50 % du commerce du soufre. Le gaz naturel représentant plus de 70 % du coût de production des engrais azotés, la simple instabilité de ce détroit suffit à faire flamber les prix des engrais. L’agriculture en plein champ et l’agriculture sous serre en sont affectées à égalité.

Sur la question de l’impact des prix des engrais, la ferme verticale mérite également d’être évoquée. La ferme verticale adopte une gestion de la solution nutritive en recirculation, ce qui permet de mieux contrôler l’utilisation des engrais par rapport à la culture en plein champ. La ferme verticale a la faiblesse de dépendre facilement des importations pour ses équipements et ses matériaux. En revanche, pour la gestion des engrais et de l’eau, elle est structurée de façon à être moins exposée aux influences de l’environnement extérieur.

Au-delà de l’inconvénient que représente « un coût en électricité élevé », la gestion des engrais et de l’eau est également plus aisée. La structure de coûts de la ferme verticale ne peut pas être jugée sous un seul angle.

En résumé

La flambée des tarifs du fret aérien peut se lire comme une information sur les coûts logistiques, mais vue dans le contexte du Moyen-Orient, elle se lit comme un « problème structurel de sécurité alimentaire ».

Même avec du pétrole, un pays ne peut fonctionner sans nourriture. Face à la question de savoir comment assurer la sécurité alimentaire, l’investissement dans la ferme verticale peut constituer l’une des réponses. Que ce mouvement s’accélère au Moyen-Orient peut être qualifié de nécessité structurelle.