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Pourquoi le Moyen-Orient se tourne vers les fermes verticales : sécurité alimentaire et structure de la dépendance pétrolière
2026-04-12
Un rapport signalait que la fermeture effective du détroit d’Ormuz en raison de la guerre avec l’Iran avait fait bondir les tarifs du fret aérien international jusqu’à 95 % (Hortidaily, 2026).
Les chiffres sont frappants, mais ce qui a retenu mon attention se trouve ailleurs.
Le Moyen-Orient est la région la plus proche de l’«épicentre» de cette crise logistique. Et en même temps, c’est une région dont le taux d’autosuffisance alimentaire est extrêmement faible.
Le pétrole est là, mais pas la nourriture
L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar — ces pays figurent parmi les plus grands producteurs de pétrole au monde, mais ils dépendent des importations pour la majeure partie de leur alimentation intérieure.
Un climat et des sols inadaptés à l’agriculture, auxquels s’ajoute une pénurie chronique d’eau. Ce n’est tout simplement pas un environnement où de grandes quantités de nourriture peuvent être produites en plein champ.
Vendre du pétrole, gagner des devises, acheter de la nourriture — c’est la structure qui prévaut depuis de nombreuses années. Aux Émirats arabes unis, on estime que près de 90 % de la nourriture dépend des importations.
La structure des pays producteurs de pétrole du Moyen-Orient — dans laquelle les revenus pétroliers financent les importations alimentaires — est ébranlée par une crise survenant dans le détroit d’Ormuz, qui borde les côtes des États du Golfe, dont les Émirats arabes unis. Il ne s’agit pas simplement de savoir si «chaque hausse des coûts de transport rend la production locale relativement plus compétitive». Le risque que la nourriture cesse tout simplement d’arriver devient concret.
Pourquoi le Moyen-Orient se tourne vers les fermes verticales
Aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite et au Koweït, les investissements dans les fermes verticales et l’agriculture verticale se sont accélérés rapidement ces dernières années.
Trois facteurs se combinent en arrière-plan. Il y a l’argent du pétrole, la possibilité de produire des cultures même dans des environnements inadaptés à l’agriculture, et la volonté de contrôler la sécurité alimentaire à l’échelle nationale — les régions où ces trois éléments se rejoignent sont rares à l’échelle mondiale.
Lorsque l’intérêt pour la sécurité alimentaire augmente, les demandes de renseignements sur les fermes verticales ont tendance à s’accroître. Comme ce fut le cas pendant la pandémie, des mouvements similaires se produisent chaque fois que les tensions s’élèvent au Moyen-Orient.
La ferme verticale n’est pas une technologie pour «abaisser» les coûts de transport, mais une technologie pour «éliminer» le besoin de transport lui-même. Même si la logistique s’arrête, la production peut continuer à l’intérieur de l’installation.
Pour le Moyen-Orient, ce n’est pas une question de choix commercial, mais de sécurité alimentaire.
Des exemples concrets sont déjà en activité. Aux Émirats arabes unis, une ferme verticale baptisée «Greeneration», construite avec un investissement de 5 millions de dollars, est en exploitation entre Dubaï et Abou Dabi. Greeneration cultive 70 variétés et approvisionne plus de 350 restaurants et hôtels. À ses débuts, elle aurait enregistré une croissance mensuelle de 15 à 20 % (Vertical Farm Daily, 2026).
Il y a un autre facteur propre au Moyen-Orient que je souhaite aborder : la structure des coûts.
On dit souvent que les fermes verticales engendrent des coûts d’électricité élevés. Cependant, dans les régions désertiques, la culture en plein champ elle-même est difficile, et le coût nécessaire pour la rendre viable y est également considérable. Il existe des régions où le désavantage du «coût élevé» des fermes verticales devient relativement faible. Le Moyen-Orient en est l’exemple principal. Le Moyen-Orient offre un environnement où la ferme verticale peut réussir en tant qu’activité commerciale selon une logique différente de celle du Japon.
Il y a aussi un dilemme
Cela dit, je veux être honnête sur un point.
Une grande partie des équipements et des matériaux des fermes verticales sont importés. Par exemple, les LED, les systèmes de contrôle, le substrat de culture et la tuyauterie. La plupart des matériaux arrivent par voie maritime, et la hausse mondiale des coûts logistiques ne se limite pas au transport aérien. À mesure que les risques géopolitiques augmentent, l’impact se fera sentir sur l’ensemble des approvisionnements, y compris le transport maritime.
Même en cherchant à construire une nouvelle ferme verticale pour s’affranchir de la dépendance aux transports, le coût de construction lui-même est affecté par la crise logistique.
Dire «c’est pourquoi les fermes verticales sont la réponse» en ignorant ce dilemme est déconnecté de la réalité sur le terrain.
Pour les entreprises et les investisseurs, un jugement possible est d’acquérir les équipements avant que les risques logistiques ne s’aggravent davantage. Une autre direction consiste à augmenter la part des composants pouvant être produits localement ou approvisionnés sur place.
Dans un cas comme dans l’autre, il est trop tard pour commencer à réfléchir une fois la crise survenue. Mettre en place les structures d’approvisionnement, de production et de logistique en temps normal est un défi commun non seulement aux fermes verticales, mais à l’ensemble du secteur des cultures protégées et de la chaîne alimentaire.
Récemment, une autre information a retenu mon attention. L’accord de cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran devrait rouvrir temporairement le détroit d’Ormuz. Cependant, l’industrie des engrais avertit que «les risques d’approvisionnement en hydrocarbures seront à long terme» (Hortidaily, 2026).
Le détroit d’Ormuz est une route par laquelle transitent plus de 30 % du commerce mondial d’engrais et 50 % du commerce de soufre. Le gaz naturel représente plus de 70 % du coût de production des engrais azotés, si bien que la seule instabilité de ce détroit suffit à faire flamber les prix des engrais. L’agriculture en plein champ et l’agriculture sous serre en sont également affectées.
Sur la question de l’impact des prix des engrais, je veux aussi évoquer les fermes verticales. Parce que les fermes verticales utilisent une gestion de la solution nutritive en circuit fermé recirculant, elles ont plus de facilité à contrôler l’utilisation des engrais par rapport aux cultures en plein champ. Les fermes verticales ont la faiblesse de dépendre des importations pour leurs équipements et matériaux. En revanche, concernant la gestion des engrais et de l’eau, elles sont structurées pour être moins exposées aux perturbations d’approvisionnement extérieur.
Au-delà du désavantage du «coût élevé de l’électricité», il y a aussi l’aspect que les engrais et l’eau sont plus faciles à gérer. La structure des coûts d’une ferme verticale ne peut pas être décrite sous un seul angle.
En résumé
La flambée des tarifs du fret aérien peut se lire comme une information sur les coûts logistiques, mais dans le contexte du Moyen-Orient, elle se lit comme un «problème structurel de sécurité alimentaire».
Même avec du pétrole, un pays ne peut fonctionner sans nourriture. Face à la question de savoir comment garantir la sécurité alimentaire, l’investissement dans les fermes verticales peut être une des réponses. Le fait que ce mouvement s’accélère au Moyen-Orient est, on pourrait le dire, une inévitabilité structurelle.