Komoditas Budidaya
Mengapa tanaman umbi-umbian hampir tidak dibudidayakan di pertanian vertikal: kecocokannya dengan budidaya tanpa tanah
Pertanian vertikal selada sering kita jumpai, tetapi pertanian vertikal lobak atau wortel hampir tidak pernah terlihat. Ini bukan karena tidak ada permintaan, melainkan karena karakteristik pertumbuhan tanaman umbi-umbian tidak cocok dengan fasilitas yang sudah ada.
Pada tanaman umbi-umbian, bagian yang dimakan itu sendiri membesar sebagai akar. Diperlukan kedalaman, daya dukung, suplai oksigen, dan kemudahan penanganan saat panen, sehingga filosofi desainnya berbeda dari lini untuk sayuran daun yang berbasis rakit apung tipis dan sistem resirkulasi larutan nutrisi.
Artikel ini merangkum mengapa tanaman umbi-umbian sulit dibudidayakan dengan budidaya tanpa tanah, metode-metode yang memungkinkan untuk membudidayakannya, dan latar belakang ekonomi mengapa tanaman ini sulit dipilih sebagai bisnis.
Alasan pertanian vertikal cenderung mengarah ke sayuran daun juga dijelaskan dalam artikel berikut.
Mengapa pertanian vertikal? Alasan komoditas budidaya menjadi didominasi sayuran daun
Tantangan membudidayakan tanaman umbi-umbian dengan pertanian vertikal
Tanaman umbi-umbian adalah istilah umum untuk sayuran seperti wortel, lobak, dan gobo, yang bagian akarnya tumbuh membesar dan akar yang membesar itu dimakan. Karena bersifat akar tunggang, tanaman ini membentuk akar besar yang tumbuh lurus jauh ke dalam tanah, dan untuk menopang pertumbuhan tersebut diperlukan media tanam yang lunak dengan kedalaman dan luas yang memadai.
Fasilitas utama dalam pertanian vertikal yang ada saat ini telah dioptimalkan untuk sayuran daun, sehingga strukturnya membuat sulit untuk memastikan kedalaman dan luas media tanam yang dibutuhkan untuk membudidayakan tanaman umbi. Selain itu, ada juga masalah bahwa ketika daerah perakaran terisi penuh oleh cairan, suplai oksigen ke akar mudah menjadi tidak mencukupi. Karena baik ruang yang dibutuhkan agar akar membesar maupun kekuatan media tanam untuk menopang akar secara fisik tidak terpenuhi, dengan fasilitas saat ini sulit untuk membudidayakan tanaman umbi-umbian.
Metode budidaya pertanian vertikal yang sesuai untuk tanaman umbi-umbian
Kesimpulan langsungnya, membudidayakan tanaman umbi-umbian di tanah adalah hal yang masuk akal. Jika tetap ingin membudidayakannya di pertanian vertikal, dua metode yang dapat digunakan adalah fertigasi berbasis tanah dan aeroponik. Keduanya merupakan tipe fasilitas yang larutan nutrisinya tidak bersirkulasi, berbeda dari citra umum “pertanian vertikal”.
Fertigasi berbasis tanah adalah metode di mana tanah dimasukkan ke dalam wadah dalam seperti polybag hingga kedalaman yang dibutuhkan untuk pertumbuhan akar, lalu larutan nutrisi disuplai melalui selang tetes dan sejenisnya. Karena akar dapat tumbuh sebagai akar tunggang di dalam tanah, metode ini sesuai dengan pertumbuhan alami tanaman umbi-umbian.
Aeroponik adalah salah satu jenis hidroponik yang membudidayakan tanaman dengan cara menyemprotkan kabut larutan nutrisi langsung ke akar. Karena diameter butiran kabut sekecil beberapa puluh μm, oksigen pun dapat disuplai dengan cukup ke akar bersama air dan nutrisi. Itulah keunggulannya, sehingga teknologi ini bisa menjadi pilihan baru untuk budidaya tanaman umbi-umbian.
Dengan kedua metode ini, ruang media tanam dan suplai oksigen yang diperlukan untuk tanaman umbi-umbian dapat dipastikan, dan nutrisi yang dibutuhkan untuk pertumbuhan pembesaran pun dapat disuplai dengan cukup melalui pengelolaan larutan nutrisi.
Masalah bahwa pada dasarnya tidak menguntungkan
Sama pentingnya dengan tantangan teknis, atau bahkan lebih penting, adalah masalah ekonomi. Membudidayakan tanaman umbi-umbian di pertanian vertikal secara teknis bukanlah hal yang mustahil, tetapi kenyataannya tidak mendatangkan keuntungan.
Dibandingkan dengan sayuran daun, tanaman umbi-umbian memiliki periode pertumbuhan yang panjang dan jumlah siklus panen (berapa kali panen dapat dilakukan dalam periode tertentu) yang rendah. Di pertanian vertikal, jumlah produksi per satuan periode berhubungan langsung dengan keuntungan, sehingga selisih ini bersifat fatal. Sementara sayuran daun seperti selada dapat dipanen dalam sekitar 30 hingga 40 hari, wortel membutuhkan sekitar 70 hingga 120 hari dari penyemaian hingga panen. Sedikitnya siklus panen di pertanian vertikal yang biaya tetapnya tinggi langsung berarti rendahnya profitabilitas.
Selama mengoperasikan pertanian vertikal sebagai bisnis, tidak ada alasan untuk dengan sengaja memilih tanaman yang tidak menghasilkan laba, jadi tidak dipilihnya tanaman umbi-umbian adalah hal yang sangat wajar.
Pertanian vertikal, baik dari sisi teknologi budidaya maupun ekonomi, memiliki sayuran yang secara realistis dapat dibudidayakan dalam jumlah terbatas. Masalah serupa juga ada pada serealia.
Prospek masa depan budidaya tanaman umbi-umbian di pertanian vertikal
Pada saat ini, tanaman umbi-umbian tidak akan dipilih untuk peralatan hidroponik konvensional. Namun, ini tidak berarti situasi ini tidak akan berubah.
Alasan mendasar mengapa tanaman umbi-umbian tidak dipilih adalah karena fasilitas yang ada tidak sesuai dengan karakteristik pertumbuhannya. Jika fasilitas budidaya yang dikhususkan untuk karakteristik pertumbuhan tanaman umbi-umbian dikembangkan, dan strategi penjualan produk bernilai tambah tinggi yang sepadan dengannya juga terbentuk, situasi ini bisa berubah.
Namun, sekalipun syarat tersebut terpenuhi, di pertanian vertikal selalu ada persaingan dengan tanaman lain yang berharga jual tinggi per unit. Agar tanaman umbi-umbian dipilih, setelah melewati hambatan teknis dan manajerial, perlu menunjukkan keunggulan yang jelas dibandingkan tanaman unggulan lainnya. Saat ini jalur untuk mencapainya belum dapat digambarkan.