Columna
Lo que me encontré en una granja vertical con humedad del 100%
Al visitar la granja vertical de un cliente, había una instalación en la que, nada más entrar a la sala de cultivo, supe que algo iba mal.
El momento en que entré a la sala de cultivo
«Buenos días, encantado de estar aquí.»
Aquel día en que visité la granja vertical del cliente, me ajusté el cuello de la chaqueta y saludé como de costumbre. Me habían llamado como consultor para mejorar las instalaciones.
Pero en el momento en que abrí la puerta de la sala de cultivo, el aire era pesado. No exactamente caluroso — más bien algo húmedo que se pegaba a la cara. Cuando respiré, tuve la sensación de estar inhalando vapor de agua hasta los pulmones.
Las gafas se me empañaron al instante. Mi campo de visión desapareció, y por alguna razón solo podía pensar en el suelo. Di un paso adelante — y escuché un pequeño sonido de salpicadura bajo mi zapato de cuero.
Chap. Chap.
Me limpié las gafas y miré hacia abajo. El suelo estaba cubierto por unos diez milímetros de agua. Entre las camas de cultivo, el agua fluía como un pequeño arroyo. Por un instante, lo pensé de verdad: quizás vine al sitio equivocado con traje.
«Eh… y esta agua… ¿qué es?»
«¿Ah, esto? Es solo condensación de las paredes que se acumula.»
El responsable de la instalación respondió con un tono tan despreocupado que podría haber estado diciendo «¿quiere un café?». Yo, por mi parte, ya había empezado a preocuparme en silencio por el futuro de mis zapatos.
La sala al 99% de humedad
El higrómetro marcaba «99%». El noventa y nueve por ciento debería ser prácticamente el límite superior — pero físicamente, parecía haberlo superado. No era humedad, sino la sensación de estar dentro de una niebla fina.
El agua corría por las paredes en pequeños regueros. Del techo caían gotas, una a una. El sonido del aire acondicionado — algo que normalmente no notaría — llegaba de lejos, ahogado por el sonido del agua al caer.
«¿El equipo de deshumidificación…?»
«No hay ninguno.»
En el momento en que escuché esa respuesta, varios elementos se ordenaron solos en mi cabeza. Condensación. Drenaje. Enfermedades. Etiolación. No, primero la deshumidificación. Para mis adentros, gritaba «esto es un problema grave».
La misteriosa lechuga
Mientras recorría los estantes de cultivo, encontré una planta extraña.
«¿Esto es… una nueva variedad experimental?»
De un trozo de espuma de poliuretano — el material esponjoso usado como sustrato — se extendía hacia arriba un único tallo delgado. En la punta, unas pocas hojas pequeñas. La forma se parecía un poco a las hojas de zanahoria, pero claramente no lo era. Parecía una planta haciendo todo lo posible por crecer hacia arriba en un lugar con demasiada agua.
El responsable respondió con cara algo avergonzada.
«En realidad… esto es lechuga.»
«…¿Qué?»
«Lechuga rizada — una variedad con hojas de bordes ondulados.»
No podía creer lo que estaba viendo. Cuando imagino una lechuga, imagino hojas que se extienden en una forma suelta y abundante. Pero lo que tenía delante no parecía algo que se pudiera vender. Incluso ahora, mientras escribo esto, la imagen de esas pocas hojas pequeñas en la punta de ese tallo delgado vuelve a mí con una claridad extraña.
En ese momento, afloró en mi mente la palabra «etiolación», de una clase de fisiología vegetal. Es la condición en que los entrenudos se alargan anormalmente — tanto por la luz insuficiente como por la humedad extrema — haciendo que la planta crezca muy lejos de su forma normal.
Medidas de emergencia y lo que vino después
La situación era clara. El manejo de humedad de esta granja vertical no estaba funcionando.
No había deshumidificadores en la instalación, pero afortunadamente se habían instalado varias unidades de climatización. Como medida de emergencia, propuse un método bastante drástico: poner en marcha los modos de refrigeración y calefacción simultáneamente.
«¿Al mismo tiempo? El gasto en electricidad va a ser enorme…»
«Ahora mismo eso no es lo importante.»
Creo que lo expresé con más tacto, pero así se sentía por dentro. Poner refrigeración y calefacción a la vez no es eficiente si uno solo mira el coste eléctrico. Pero en ese momento, la prioridad era simplemente eliminar la humedad de la sala.
Unas horas después, la lectura del higrómetro empezó a bajar lentamente. 95%, luego 90% — y al día siguiente la lectura había caído a la franja del 80%. Las horas antes de que los números empezaran a moverse se sintieron inusualmente largas. Mira el higrómetro. Mira el suelo. Mira el higrómetro otra vez. Hicieras lo que hicieras, siempre terminabas volviendo ahí.
Después, la instalación incorporó oficialmente deshumidificadores y también instaló un sistema de drenaje adecuado. Cuando volví a visitarla un mes más tarde, la «lechuga» alargada de antes había crecido hasta convertirse en una lechuga de verdad.
«Así que esto es lo que realmente parece una lechuga…»
El cambio fue tan drástico que casi lo dije en voz alta.
Esta experiencia me dio una idea concreta de lo importante que es el manejo correcto de la humedad en una granja vertical. Las plantas son resistentes. Dales las condiciones adecuadas y responden. Pero al mismo tiempo, cuando el entorno se deteriora, lo muestran en su forma — de manera más clara y directa de lo que uno esperaría.
Incluso hoy, cuando veo los números en un higrómetro, pienso en el sonido del chapoteo en aquel suelo y en la lechuga rizada con su tallo delgado. En una granja vertical, la humedad no es solo una cuestión de confort. Es una variable de gestión crítica que puede cambiar la forma misma del cultivo.