Tendencias de la industria
Por qué Oriente Medio se vuelca en las granjas verticales: seguridad alimentaria y la estructura de la dependencia del petróleo
2026-04-12
Hubo una noticia que informaba que el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz como consecuencia de la guerra con Irán disparó las tarifas internacionales de carga aérea hasta un 95% (Hortidaily, 2026).
El impacto del dato es contundente, pero lo que me llamó la atención fue otra cosa.
Oriente Medio es la región más cercana al «epicentro» de esta crisis logística. Y al mismo tiempo, es una región con una tasa de autosuficiencia alimentaria extremadamente baja.
Tienen petróleo, pero no tienen comida
Arabia Saudita, UAE, Catar — estos países se cuentan entre los mayores productores de petróleo del mundo, pero dependen de las importaciones para la mayor parte de los alimentos que consumen internamente.
Un clima y un suelo no aptos para la agricultura, y una escasez crónica de agua. No es, en absoluto, un entorno donde se puedan producir alimentos a gran escala en campo abierto.
Vender petróleo para ganar divisas y comprar alimentos con ellas — esa ha sido la estructura durante muchos años. En UAE, se calcula que alrededor del 90% de los alimentos depende de las importaciones.
Una crisis en el Estrecho de Ormuz — las aguas próximas a los estados del Golfo, incluido UAE — sacude la propia estructura que permite que los ingresos del petróleo sostengan las importaciones de alimentos. No es la historia habitual de que «cuando suben los costos de transporte, la producción local se vuelve relativamente más barata». El riesgo de que los alimentos simplemente dejen de llegar empieza a ser algo real.
Por qué Oriente Medio se vuelca en las granjas verticales
En UAE, Arabia Saudita y Kuwait, la inversión en agricultura vertical ha avanzado rápidamente en los últimos años.
Detrás de esto confluyen tres factores. Hay dinero petrolero, se pueden producir cultivos incluso en un entorno no apto para la agricultura, y existe el deseo de controlar internamente su propia seguridad alimentaria — las regiones del mundo donde estas tres cosas coinciden son pocas.
Cuando crece la preocupación por la seguridad alimentaria, las consultas sobre granjas verticales tienden a aumentar. Igual que ocurrió durante la pandemia de COVID, el mismo movimiento se repite cada vez que aumenta la tensión en Oriente Medio.
La granja vertical no es una tecnología para «reducir» los costos de transporte; es una tecnología para hacer el transporte en sí «innecesario». Aunque la logística se detenga, se puede seguir produciendo dentro de la instalación.
Para Oriente Medio, eso no es una opción de gestión empresarial: es una cuestión de seguridad alimentaria.
Hay casos que ya están en marcha. En UAE, opera una granja vertical llamada «Greeneration», en la que se invirtieron 5 millones de dólares, ubicada entre Dubái y Abu Dabi. Greeneration cultiva 70 variedades y abastece a más de 350 restaurantes y hoteles. En sus primeras etapas, se reportó un crecimiento mensual del 15 al 20% (Vertical Farm Daily, 2026).
Más allá de esta inversión privada, también ha comenzado a surgir un mensaje claro a nivel de organismos gubernamentales. En abril de 2026, la Autoridad de Agricultura y Ganadería de Sharjah en UAE declaró que estaba llegando una «era dorada moderna» en el sector agrícola y alimentario. Señaló una política de promover un marco de cooperación entre diversos proveedores de servicios, instituciones de investigación y plataformas de desarrollo. Una postura de respaldo a la inversión agrícola como política está siendo declarada explícitamente por organismos gubernamentales (Vertical Farm Daily, 2026).
Hay otro elemento específico de Oriente Medio que vale la pena mencionar: la estructura de costos.
Se suele decir que las granjas verticales tienen altos costos de electricidad. Sin embargo, en las regiones desérticas, el cultivo al aire libre en sí mismo es difícil, y el costo de hacer viable el cultivo al aire libre en una región desértica también es considerable. Hay regiones donde la desventaja de que «la granja vertical tiene alto costo» se vuelve relativamente menor. Oriente Medio es un ejemplo claro de ello. Oriente Medio tiene un entorno en el que, por una lógica distinta a la de Japón, la granja vertical tiene más probabilidades de funcionar como negocio.
También hay un dilema
Dicho esto, hay algo que quiero escribir con honestidad.
Gran parte del equipamiento y los materiales de una granja vertical son productos importados. Por ejemplo, LED, sistemas de control, sustratos de cultivo y tuberías. La mayoría de los materiales llega por flete marítimo, pero el aumento global de los costos logísticos no se limita al transporte aéreo. Si el riesgo geopolítico aumenta, el impacto alcanza a toda la cadena de aprovisionamiento, incluido el transporte marítimo.
Incluso si se intenta construir una nueva granja vertical con el objetivo de escapar de la dependencia del transporte, el propio costo de construcción se ve afectado por la crisis logística.
Ignorar este dilema y decir solo «por eso, las granjas verticales» es estar desconectado de la realidad sobre el terreno.
Para las empresas y los inversores, puede surgir la decisión de adquirir los equipos antes de que el riesgo logístico aumente aún más. O existe la dirección de aumentar la proporción de componentes que puedan fabricarse en el propio país o aprovisionarse localmente.
De cualquier manera, es demasiado tarde para empezar a pensar cuando ya ha ocurrido una crisis. Tener preparados de antemano los sistemas de aprovisionamiento, producción y logística en tiempos normales es un desafío común no solo para las granjas verticales, sino para la horticultura protegida y toda la industria relacionada con el suministro de alimentos.
Recientemente hubo otra noticia que me llamó la atención. Con el acuerdo de alto el fuego entre EE. UU. e Irán, se prevé que el Estrecho de Ormuz se reabra temporalmente. Sin embargo, la industria de fertilizantes advierte que «los riesgos para el suministro de hidrocarburos se prolongarán» (Hortidaily, 2026).
El Estrecho de Ormuz es la ruta por la que pasa más del 30% del comercio mundial de fertilizantes y el 50% del comercio de azufre. Dado que el gas natural representa más del 70% del costo de producción de fertilizantes nitrogenados, con solo que este estrecho se vuelva inestable, los precios de los fertilizantes se disparan. Tanto la agricultura en campo abierto como la agricultura en invernadero se ven afectadas por igual.
En cuanto al impacto de los precios de los fertilizantes, también vale la pena mencionar a la granja vertical. Dado que la granja vertical adopta un manejo de la solución nutritiva en recirculación, tiene la ventaja de que el uso de fertilizantes resulta más fácil de controlar que en el campo abierto. La granja vertical tiene la debilidad de tender a depender de las importaciones para equipos y materiales. Sin embargo, en lo que respecta al manejo de fertilizantes y agua, por su propia estructura se ve menos afectada por el entorno externo.
Más allá de la desventaja de que «la electricidad es cara», la fertilización y el agua también son más fáciles de gestionar. La estructura de costos de la granja vertical no se puede juzgar desde un solo ángulo.
Resumen
El aumento brusco de las tarifas de carga aérea puede leerse como una noticia sobre costos logísticos, pero vista en el contexto de Oriente Medio, puede leerse como un «problema estructural de seguridad alimentaria».
Aunque haya petróleo, un país no puede funcionar sin comida. Ante la pregunta de cómo asegurar la seguridad alimentaria, la inversión en granjas verticales puede ser una de las respuestas. Que ese movimiento se esté acelerando en Oriente Medio puede llamarse una inevitabilidad estructural.