Kelayakan usaha CEA ditentukan di luar fasilitas itu sendiri: ke mana laba pertanian vertikal menghilang?

Ketika memikirkan kelayakan usaha pertanian vertikal, kita cenderung langsung membuka laporan keuangan fasilitas itu. Ada pendapatan, ada biaya, ada penyusutan — dan satu lembar itu seharusnya menentukan apakah kita untung atau rugi. Namun diskusi yang mengorganisir CEA (pertanian berlingkungan terkendali) sebagai sebuah ekosistem ekonomi di luar negeri tidak menempatkan lembar itu sebagai titik awal kelayakan usaha. Mereka justru melihat tempat di mana pendapatan dihasilkan sebagai sesuatu yang berada di luar fasilitas. Meski sama-sama membicarakan “pertanian vertikal,” dari mana kelayakan usaha diukur sudah meleset sejak awal.

Bagaimana laba farm mengalir ke hulu

Lini budidaya berjalan mulus. Tingkat hasil layak jual pun tidak buruk. Namun ketika membuka pembukuan, Anda selalu kurang selangkah dari zona untung. Jika Anda pernah mengelola farm pertanian vertikal, Anda mungkin mengenali perasaan sia-sia ini. Anda memangkas tenaga kerja, meninjau ulang biaya listrik — namun langkah terakhir itu tetap tak bisa tertutupi.

Ini cerita dari masa ketika kami mengganti peralatan. Di sebuah farm selada, lini budidaya mendekati kondisi ideal dan tingkat hasil layak jual meningkat, namun angka laba-rugi hampir tidak bergerak. Jika diamati baik-baik, labanya tidak tinggal di farm. Biaya penggunaan mengalir ke pemasok bahan baku yang menguasai benih, media tanam khusus, dan kontrak pemeliharaan kendali lingkungan — dan farm terus-menerus berada di posisi yang membayarnya. Lihat saja kandidat investasi lainnya, semuanya tampak serupa. Laba-rugi farm mencapai titik impas, namun pos biaya yang dibayarkan ke hulu menumpuk dengan rapi — ini adalah pemandangan yang berulang kali saya saksikan di lapangan, di pertanian vertikal sayuran daun.

Bahwa laba cenderung tersisa di hulu bukanlah kebetulan, melainkan mendekati sebuah struktur — itulah pembacaan saya. Benih, media tanam, pemeliharaan kendali lingkungan. Ketiga pos ini terus dibayar setiap bulan selama farm tetap beroperasi, dan sulit untuk diganti. Begitu lini sudah dibangun, mengganti ke benih atau media lain berarti membangun ulang kondisi budidaya dari awal, dan mengganti sistem kontrol berarti mengganti seluruh mitra pemeliharaan sekaligus. Dari sudut pandang pemasok bahan baku, ini mendekati karakter pendapatan berulang yang sulit dibatalkan — begitulah saya menduganya. Saya tidak pernah langsung melihat laporan keuangan internal pemasok bahan baku itu sendiri, namun dari pola pembayaran di sisi farm, terlihat struktur di mana bagian penghasilan cenderung tersisa di hulu.

Bahwa laba-rugi farm mencapai titik impas tidak selalu karena tingkat hasil layak jual yang rendah. Ini juga bisa dibaca sebagai struktur di mana apa yang Anda hasilkan mengalir ke hulu setiap bulan dalam bentuk biaya penggunaan. Selada lebih sering dikirimkan ke supermarket dan jasa boga melalui kontrak langsung daripada dijual begitu saja di pasar, dan harga satuannya ditetapkan melalui negosiasi kontrak. Namun yang memegang syarat dan kelangsungan kontrak itu adalah pihak saluran penjualan, dan farm cenderung berada di posisi yang mengikuti. Jika kontrak diputus atau penurunan harga diminta, bagian penghasilan langsung menipis. Bahwa lapisan budidaya cenderung tipis bukan semata soal harga itu sendiri — ini juga merupakan sisi lain dari “tidak menguasai saluran distribusi.” Di sisi lain, pihak bahan baku justru berada di posisi yang bagian penghasilannya bertambah seiring meningkatnya utilitas farm. Upaya meningkatkan tingkat hasil layak jual justru menumpuk pembayaran ke hulu dengan rapi — Anda bahkan bisa membacanya seperti itu. Jika ingin memperbaiki laporan keuangan, sebelum efisiensi di dalam lini, Anda perlu mempertanyakan “di lapisan mana Anda mengamankan bagian penghasilan Anda.”

Agar tidak ada kesalahpahaman, mari saya jajarkan angkanya apa adanya. Bahwa lapisan budidaya cenderung tipis marginnya sendiri sudah ditunjukkan berulang kali dalam penelitian. Ada ulasan yang mencatat bahwa pertanian vertikal dan CEA sudah cukup terbukti sebagai teknologi, namun investasi awal yang tinggi, biaya operasional, regulasi, dan kurangnya keahlian khusus disebut sebagai hambatan adopsi (lihat: 1). Yang perlu saya tegaskan adalah bahwa tidak ada makalah yang membuktikan mekanisme “laba tersedot ke hulu” yang sudah saya uraikan tadi. Itu, pada akhirnya, adalah pembacaan yang saya bangun dari pola pembayaran yang saya lihat di lapangan, di pertanian vertikal sayuran daun — apa yang didukung literatur hanya sampai pada “lapisan budidaya cenderung tipis margin dan berbiaya tinggi.” Tolong terima keduanya secara terpisah.

Di atas itu, poin bahwa farm adalah price-taker juga didukung dari sisi penelitian. Bahkan perkiraan model tunggal yang mengkaji kelayakan usaha farm selada dari sudut skala pun dapat dibaca sebagai menunjukkan bahwa kelayakan usaha lapisan budidaya menanggung kerapuhan yang mudah runtuh akibat sedikit ayunan harga pasar (lihat: 3). Artinya, selama skala bisa diamankan, lapisan budidaya itu sendiri memang bisa mencapai zona untung (ini kita lihat lebih detail di bagian selanjutnya) — namun laba itu sangat rentan terhadap ayunan harga.

Titik masuk untuk merebut kembali bagian penghasilan berubah sesuai latar belakang asal Anda

Misalkan Anda sudah menyadari tiga pos biaya benih, media, dan pemeliharaan. Lalu, apakah benar-benar ada jalan selain menumpang di hulu? Inilah pertanyaan berikutnya. Mencoba membawa benih atau media ke in-house membutuhkan teknologi sekaligus biaya. Dari sudut pandang farm, di mana sebenarnya titik masuk untuk merebut kembali bagian penghasilan?

Memiliki benih sendiri memang pilihan yang berat. Namun jika Anda memutuskan sejak awal bahwa hanya ada satu titik masuk, Anda akan tersangkut di situ. Ada beberapa lapisan di mana Anda bisa mengamankan bagian penghasilan — dan tempat yang mudah digenggam berbeda-beda tergantung dari mana Anda berasal.

Pertimbangkan perusahaan yang masuk dari manufaktur. Ada contoh perusahaan yang memiliki perangkat dan sensor kendali lingkungan sendiri, lalu condong ke lapisan peralatan dan data operasional. Langkah mengeluarkan know-how operasional pertanian vertikal ke dunia luar sebagai data, lalu beralih menjadi pihak yang memasok farm lain beserta perangkatnya, juga bisa dibayangkan. Bagi perusahaan yang masuk dari jasa boga atau produk makanan, gambarnya berubah. Meski outsourcing budidayanya sendiri, mereka sudah sejak awal menguasai toko atau lini pengolahannya — saluran distribusinya. Karena bisa menyerap sayuran daun seperti selada dengan spesifikasi tetap secara internal, mereka cenderung berada di posisi yang bisa meredam ayunan harga pasar sampai batas tertentu.

Membawa benih dan media ke in-house hanyalah salah satu dari banyak titik masuk. Bahan baku, data dan know-how kendali lingkungan, saluran penjualan, peralatan — lebih realistis untuk bekerja mundur dari lapisan mana yang sudah menjadi kekuatan Anda dari awal. Tidak semua orang bisa menguasai semua lapisan; lapisan yang paling dekat dengan latar belakang asal Anda adalah titik masuk yang paling mudah untuk direbut kembali.

Ketika membandingkan lapisan-lapisan ini, meletakkan beberapa tolok ukur secara berdampingan membantu penilaian. Berapa banyak modal dan teknologi yang dibutuhkan untuk masuk ke lapisan itu. Seberapa besar bagian penghasilan yang berhasil diamankan terguncang oleh kondisi ekonomi dan harga. Dan seberapa dekat lapisan itu dengan latar belakang asal perusahaan Anda. Misalnya, lapisan bahan baku dan peralatan butuh investasi berat dan teknologi untuk masuk, namun cenderung menjadi pendapatan berulang; lapisan saluran penjualan sulit dimasuki tanpa aset saluran yang sudah ada, namun mudah meredam ayunan harga — Anda bisa menjajarkannya seperti itu. Bandingkan dengan tolok ukur yang sama, dan dari mana yang realistis bagi perusahaan Anda untuk mulai merebut kembali akan mulai terlihat.

Studi kasus yang menjajarkan model bisnis pertanian vertikal di dalam negeri juga melaporkan kecenderungan arah strategi yang efektif berubah sesuai latar belakang asal perusahaan (lihat: 4, 5). Perusahaan yang masuk dari manufaktur membawa teknologi kendali lingkungan mereka dan mengejar pembangunan pasar bernilai tinggi yang baru; perusahaan yang masuk dari jasa boga atau produk makanan mengejar pengamanan pasokan stabil ke saluran mereka sendiri yang sudah ada. Bahkan dalam usaha yang sama yaitu “melakukan pertanian vertikal,” ada keberagaman yang tidak bisa digambar hanya pada satu sumbu pengurangan biaya. Meski demikian, ini adalah kecenderungan yang muncul dari sejumlah kasus terbatas di dalam negeri, dan tidak bisa dikatakan berlaku sama di mana-mana.

Dan satu hal lagi. Menguasai lapisan hulu tidak selalu terbayar. Ada juga survei yang mencatat bahwa untuk model yang menjual perangkat dan data secara eksternal sebagai layanan, masih belum jelas apakah para operator menghasilkan laba yang stabil (lihat: 2). Seperti halnya kisah sukses farm yang berdiri sendiri yang akan disinggung nanti — cerita lapisan yang berhasil mudah muncul ke permukaan, sementara sisi yang tidak berhasil sulit terlihat. Lapisan mana pun yang Anda pilih, apakah bagian penghasilan benar-benar tersisa di lapisan itu harus dikonfirmasi secara terpisah.

CEA menunjuk pada ekosistem ekonomi, bukan sekadar pertanian vertikal

Sejauh ini saya berbicara tentang lapisan-lapisan sebagai pekerjaan praktis farm, namun pandangan ini benar-benar mulai menggigit ketika Anda membaca diskusi luar negeri. Maka izinkan saya menyentuh sebentar soal kata-kata. Baca materi luar negeri dan istilah “CEA” sering muncul. Ini adalah singkatan dari pertanian berlingkungan terkendali, yang dalam bahasa Indonesia sering dirender sebagai “pertanian vertikal,” namun rentang yang sebenarnya ditunjuk CEA jauh lebih luas dari yang tersirat oleh istilah itu. Dalam artikel ini, kami memahami CEA bukan sebagai satu bangunan farm, melainkan sebagai satu ekosistem ekonomi yang mencakup bahan baku, data, dan saluran distribusi. Ketika laporan IR dan investasi luar negeri berbicara tentang ekosistem ekonomi CEA pun, mereka dapat dibaca sebagai membahas bukan laba-rugi satu bangunan farm, melainkan di lapisan mana dari ekosistem itu Anda mengamankan bagian penghasilan Anda.

Ketika Anda memindahkan materi luar negeri ke dalam diskusi Anda sendiri, memetakan beberapa kata membantu agar tidak tersesat. Ketika pihak luar menyebut “CEA,” yang dimaksud bukan satu bangunan “pertanian vertikal” di sisi Anda, melainkan seluruh ekosistem ekonomi yang mencakup bahan baku, data, dan saluran distribusi. Lapisan budidaya itu sendiri yang muncul dalam diskusi mereka bersesuaian dengan apa yang Anda sebut “lapisan budidaya (lapisan farm)” di sisi Anda, dengan lapisan bahan baku, lapisan data-dan-kendali, lapisan saluran penjualan, dan lapisan peralatan terangkai sebelum dan sesudahnya. Internal rate of return dan net present value yang mereka gunakan sebagai tolok ukur investasi adalah, dengan kata lain, indikator yang mengukur efisiensi dan besarnya kelayakan usaha: pada tingkat tahunan berapa dana yang Anda tanamkan tumbuh (internal rate of return), dan berapa laba yang diperoleh ketika Anda mengonversi pemulihan masa depan ke nilai hari ini (net present value). Simpan saja pemetaan ini, dan Anda bisa membaca laporan IR dan investasi luar negeri tentang lapisan mana yang sedang dibahas sambil menerjemahkannya ke lapisan mana di sisi Anda yang sedang dibicarakan.

Buka materi luar negeri dengan anggapan bahwa CEA adalah “terjemahan Inggris dari pertanian vertikal,” dan Anda tidak akan bisa memahaminya. Karena kata itu digunakan sebagai kata yang menunjuk pada satu ekosistem ekonomi yang mengikat semuanya mulai dari benih dan media tanam hingga perangkat dan data kendali lingkungan, peralatan, dan saluran distribusi. Pihak yang mengamankan bagian penghasilannya dengan perangkat dan data, pihak yang mengamankannya dengan saluran distribusi, pihak yang mengamankannya dengan bahan baku dapat dibaca sebagai masing-masing menetapkan strategi terpisah “di mana saya menghasilkan uang.” Ikat itu semua dengan tanda sama dengan sebagai “CEA = pertanian vertikal,” dan diskusi tentang apa yang seharusnya menjadi beberapa lapisan dihancurkan menjadi satu lembar, dan semuanya tampak seperti “cerita tentang laba-rugi pertanian vertikal.” Baca hanya dengan melihat laba-rugi farm, dan bagian terpenting yang benar-benar diargumentasikan penulis materi luar negeri — “lapisan mana yang akan dikejar” — lenyap sepenuhnya dari pandangan.

Pandangan tentang “di lapisan mana Anda mengamankan bagian penghasilan” sebagai masalah struktural juga sejalan dengan penelitian tentang skala optimal dalam ekonomi. Ekonomi pertanian vertikal ditentukan oleh keseimbangan antara ekonomi skala dalam biaya konstruksi dan biaya transaksi operasional seperti akuisisi pelanggan dan manajemen tenaga kerja — ini bukan soal membuat semakin besar saja. Ada skala optimal, dan memperbesar tidak selalu menguntungkan (lihat: 3, 6). Maka kelayakan usaha muncul sebagai masalah penempatan — “di lapisan mana dan dalam struktur apa Anda menempatkan bagian penghasilan Anda” — bukan “seberapa banyak Anda memangkas.”

Cara membaca angka-angka dalam kelayakan usaha farm mandiri dan kisah sukses

Ketika Anda melihat budidaya itu sendiri — yaitu lapisan farm — secara mandiri, seberapa jauh kelayakan usaha bisa diharapkan? Meski gagasan mengamankan bagian penghasilan per lapisan sudah meresap, pertanyaan tentang seberapa besar ruang bagi lapisan farm itu sendiri untuk masuk zona untung tetap ada. Dalam laporan investasi luar negeri Anda memang melihat kisah sukses internal rate of return yang tinggi atau payback yang singkat — namun bagaimana angka-angka seperti itu seharusnya diterima?

Untuk menyebut kesimpulannya terlebih dahulu: bukan berarti lapisan farm tidak bisa mencapai zona untung. Justru ada perkiraan yang bisa dibaca sebagai menunjukkan bahwa selama Anda bisa mengamankan skala, lapisan budidaya itu sendiri masuk zona untung. Dalam perkiraan model tunggal tadi, untuk sayuran daun seperti selada yang perputarannya cepat dan harganya ditentukan oleh spesifikasi, ini sudah memasuki tahap yang bisa bertahan secara komersial — dan di atas skala rata-rata (3.000 m2 dalam model tersebut), laba tahunan 28-37% bisa diharapkan dengan asumsi tanpa subsidi maupun pajak (lihat: 3). Masalahnya adalah laba tersebut sangat rentan terhadap ayunan harga. Dalam perkiraan yang sama, ketika harga pasar selada turun dua puluh persen, luas lantai minimum yang dibutuhkan untuk mencapai titik impas melonjak dari 38 m2 ke 1.700 m2. Meski kepastian bahwa kelayakan usaha bisa tercapai itu nyata, ia menanggung kerapuhan di mana garis kelayakan itu bergeser puluhan kali lipat akibat sedikit gerakan harga. Jadi bukan “farm sayuran daun tidak menghasilkan uang” — membacanya sebagai “amankan skala dan ia mencapai zona untung, namun kelayakan usaha sangat rapuh terhadap ayunan harga” adalah penerimaan yang setia pada sumbernya.

Di sini saya perlu menarik garis jenis. Cerita kelayakan usaha yang baru saja saya sampaikan adalah tentang sistem tertutup (pertanian vertikal), yang ditumbuhkan di dalam ruangan dengan listrik. Yang berjalan secara komersial dalam sistem tertutup sebagian besar adalah sayuran daun seperti selada dan herbal. Sayuran buah seperti tomat, di sisi lain, sudah bertahan sebagai tanaman komersial inti dalam sistem greenhouse yang menggunakan sinar matahari. Ulasan luar negeri pun melaporkan bahwa tomat yang ditanam di greenhouse bisa menghasilkan hasil panen melebihi 500 ton per hektar (lihat: 7) — dan ini adalah domain di mana kelayakan usaha bertahan di jalur terpisah dari sayuran daun sistem tertutup. Menggabungkannya sebagai “satu-satunya yang masuk zona untung dalam CEA adalah sayuran daun” berarti melewatkan keberadaan sayuran buah greenhouse sama sekali. Batasi ceritanya pada sistem tertutup, dan penerimaan yang akurat adalah, dengan jenis yang disertakan, “yang berjalan secara komersial hampir sepenuhnya adalah sayuran daun.”

Untuk biji-bijian pokok, ceritanya berbeda lagi. Menumbuhkan biji-bijian seperti beras atau gandum di dalam ruangan dengan listrik membuat biaya produksi membengkak — dan dengan asumsi harga pasar saat ini, sama sekali tidak menguntungkan. Ada perkiraan bahwa menumbuhkan gandum di pertanian vertikal, biaya produksinya bisa mencapai sekitar 50 kali lipat dibandingkan budidaya di luar ruangan (lihat: 8). Ini adalah angka yang disampaikan dengan hedge “might be” dan bukan nilai pasti, namun sebagai rasa besaran, ini menunjukkan bahwa di bawah harga dan teknologi saat ini, biji-bijian pokok secara struktural sulit untuk berjalan dalam sistem tertutup (lihat: 7). Sebagai catatan, ketidaklayakan biji-bijian ini dan argumen “tidak bisa berjalan tanpa subsidi” berasal dari penelitian yang menargetkan biji-bijian secara umum, termasuk budidaya di luar ruangan. Melapiskannya langsung ke farm pertanian vertikal sayuran daun dan membacanya sebagai “sayuran daun pun bergantung pada subsidi” terlalu jauh — sebagaimana yang sudah kita lihat, sayuran daun (selada) justru mencapai zona untung dengan asumsi tanpa subsidi maupun pajak. Cerita biji-bijian dan cerita sayuran daun perlu disimpan dengan atribusi yang dipisahkan.

Angka-angka yang Anda temui di luar negeri tentang internal rate of return yang tinggi atau payback yang singkat tidak perlu langsung ditolak mentah-mentah. Namun lebih bijak untuk tidak menerimanya apa adanya. Itu sering kali adalah kasus yang kebetulan cocok di bawah kondisi farm tertentu, wilayah tertentu, atau syarat kontrak tertentu — dan farm-farm yang tidak berhasil tidak muncul ke publik. Sehingga yang tertangkap oleh mata hanyalah kasus-kasus sukses. Semakin bersemangat angkanya, semakin cenderung ia adalah studi kasus yang hanya menargetkan satu farm, atau dimuat di media yang keandalan peer review-nya tidak bisa disebut tinggi — dan bukan jenis sesuatu yang bisa diandalkan apa adanya. Analisis kasus semacam ini bahkan tidak menghadirkan farm yang merugi ke meja analisis sejak awal. Karena itu, Anda mungkin bisa mengetahui bahwa “itu berhasil dalam kondisi tertentu,” namun seberapa tinggi probabilitas berhasil di seluruh populasi sesungguhnya tetap tidak diketahui. Inilah alasan mengapa menempatkan angka sukses individu langsung sebagai asumsi perusahaan Anda akan meleset.

Meski begitu, ini bukan cerita “jadi urungkan saja farm-nya.” Farm sayuran daun mencapai zona untung jika Anda mengamankan skala, namun rentan terhadap ayunan harga. Terima kerapuhan itu sebagai sesuatu yang sudah ada, dan bangun ulang menjadi desain yang menggabungkan lapisan-lapisan lain untuk menyebarkan bagian penghasilan. Di situlah titik awalnya.

Memisahkan pemetaan lapisan dari penelaahan kasus individual

Terakhir, izinkan saya menarik satu garis batas. Cara memahami yang sudah saya uraikan sejauh ini — “melihat bagian penghasilan per lapisan” — berguna sebagai titik awal untuk mereorganisasi posisi perusahaan Anda. Namun ini hanya menunjukkan titik awal; ia tidak memiliki jawaban lebih lanjut tentang apakah sebuah kasus individual benar-benar menguntungkan. Apakah benar-benar akan menanamkan uang ke farm ini, peralatan ini, adalah domain penelaahan yang bekerja melalui lokasi, kontrak listrik, dan seberapa pasti saluran distribusi bisa dikunci — satu kasus demi satu kasus — dan itu sekarang adalah pekerjaan due diligence yang terspesialisasi.

Memutuskan lapisan mana yang akan Anda perjuangkan, dan mendalami apakah kasus individual di lapisan itu menguntungkan. Keduanya lebih baik disimpan sebagai pekerjaan yang terpisah. Lewatkan yang pertama dan lakukan hanya yang kedua dengan teliti, dan itu adalah usaha yang sia-sia jika Anda sudah keliru tentang lapisan yang seharusnya diperjuangkan perusahaan Anda. Sebaliknya, putuskan hanya lapisannya dan lewatkan penelaahan — itu akan berakhir sebagai rencana di atas kertas yang tak pernah terwujud.

Yang bisa saya berikan dalam artikel ini adalah pemetaan lapisan yang ada sebelum semua itu. Mulailah dengan menuliskan di lapisan mana dari ekosistem ekonomi CEA Anda menempatkan perusahaan Anda — farm, bahan baku, data, penjualan, atau peralatan — dengan bekerja mundur dari latar belakang asal Anda. Pertanyaan awal tentang ke mana laba menghilang baru kemudian menjadi sesuatu yang bisa Anda selesaikan dengan tangan Anda sendiri.