コラム

ガラスの雨が降る植物工場～蛍光灯崩壊の悲劇～

こんにちは、今村です。

このコラムは、私の現場経験を中心に書いてます。
10年以上も現場にいると、ホント色々ありますよね。思い出したことを、気ままに書いてます。

まぁ、「へー、他の工場ってそうなんだぁ」みたいな、気楽な感じで読んでください。

ガラスの雨が降る植物工場～蛍光灯崩壊の悲劇～

「ああっ！」

その悲鳴と同時に聞こえたのは、ガラスが砕け散る大きな音。

植物工場内の静寂を破り、その音は天井から床まで響き渡りました。

全員の動きが止まります。誰もが直感的に悟ったのです。

「やってしまった…」

今では懐かしい？蛍光灯時代

最近の植物工場と言えば、LED照明が当たり前になっていますよね。調査によれば、人工光型植物工場の9割以上がLEDを採用しているとか。

しかし一昔前、私が働いていた植物工場では蛍光灯が”主役”でした。蛍光灯と言えば、あの細長い管のような形状。見るからに「割れそう！」というオーラを放っています。

今思えば、それは「蛍光灯交換」という名の終わりなき戦いでした。

蛍光灯交換という名の修行

工場内には何万本もの蛍光灯が整然と並んでいます。

「今日も3本切れてるな…」

毎朝の点検で切れている蛍光灯を見つけるのは、まるで「ウォーリーを探せ」のような忍耐力が必要です。ベッドの端から端まで往復すること数十回。近距離で眩しい光を凝視し続けるため、15分もすると視界が明滅するような感覚が始まります。

そして数時間後には…

「あれ？このベッドさっき確認したっけ？」

という記憶喪失状態に。光に当たりすぎて脳が溶けるかと思いました。

しかも1段目や上段のベッドを確認するときの姿勢といったら！腰をひねりながら首を90度曲げ、逆さまに覗き込むという、まるでヨガのポーズのような悲惨な体勢。

「今日の朝はヨガから始めよう！蛍光灯下向きのポーズ！」

なんて冗談を言いながら、毎日続けていました。

交換作業のプレッシャー

切れた蛍光灯を見つけたら、次は交換作業。

これがまた緊張の連続です。蛍光灯を取り外す時のあの鋭いひび割れのような音。毎回「割れたか？！」とヒヤッとします。割れていなくても、新しい蛍光灯を取り付ける際のカチリという固定音にも毎回ドキドキ。

「今日も無事に終わった…」

そんな安堵の日々を送っていました。

が、ついにその日は来てしまったのです。

悲劇の瞬間

その日、新人の田中くん（仮名）が蛍光灯交換の担当でした。

「気をつけてね、割れたら大変だから」

そう言った私の言葉が終わるか終わらないかのタイミングで…

「ああっ！」

そう、冒頭の悲鳴の主は田中くんだったのです。

彼の手から滑り落ちた蛍光灯は、床に落下する前にベッドの端に当たり、そこで大きな音を立てて粉々に砕け散りました。

そして…何とも言えない沈黙。

田中くんの顔が真っ青になっていくのが見えました。なぜなら、その下には…

ガラスの雨が降る野菜畑

そう、蛍光灯は栽培中のレタスの真上で割れてしまったのです。

ガラスの破片は周囲のベッドに広がっていきました。まるで悪夢のような光景です。

「どうしよう…」

田中くんの小さなつぶやきが、重苦しい空気の中に消えていきました。

対策会議の恐怖

急いで上司に連絡し、緊急対策会議が開かれました。

「破片が付着した野菜が出荷されたら…」

その言葉だけで、全員の表情が凍りつきます。想像するだけで背筋が凍りました。

最終的な決断は…

「落下した可能性がある範囲の作物を全て廃棄」

一本の蛍光灯のために、数十ベッド分の作物が廃棄されることになったのです。

LEDという救世主

この事件から数年後、工場の照明はすべてLEDに置き換えられました。

LED交換作業の簡単さといったら！もう「パリーン」の恐怖とは無縁です。

今では、新人教育で「昔は蛍光灯だったんだよ」と話すと、若い子たちは「へぇ～大変でしたね」と他人事のように聞いています。

あの恐怖を知らない世代が羨ましい…

それでも時々、工場内を歩いていると、あの蛍光灯が砕け散る音が幻聴のように聞こえてくることがあります。植物工場で蛍光灯トラウマを抱えてしまった、ということでしょうか。

LED照明の静かで安全な明かりの下、私は今日も昔を懐かしみながら「ガラスの雨」の恐怖を振り返るのでした。

…でも本当に、LEDになって良かった。心の底から思います。