Tendencias de la industria
La generación solar y el cultivo de hortalizas pueden coexistir: la respuesta de dos años de la agrivoltaica
2026-04-29
La Universidad Estatal de Iowa publicó los resultados de un estudio de demostración de dos temporadas (Hortidaily, 2026). Se trata de una investigación en la que cultivaron hortalizas debajo de una granja solar comercial de 10 acres y 1,3 megavatios, financiada por el Departamento de Energía de Estados Unidos.
La conclusión es esta: «producir electricidad y hortalizas al mismo tiempo en la misma tierra es comercialmente viable».
En un lugar donde se produce electricidad, también se cultivan hortalizas bajo los paneles. Cuando uno lo escucha por primera vez, a muchos les suena extraño, ¿no? A mí también me sorprendió. Pero para quien trabaja a diario con el entorno lumínico de una granja vertical, esto también resulta bastante natural desde la perspectiva de la fisiología vegetal.
Qué tiene de sorprendente: el contenido del estudio
Lo que se probó fueron hortalizas y frutas muy corrientes: brócoli, pimientos, calabaza de verano, fresas y frambuesas. El periodo de ensayo cubrió dos temporadas.
Y los resultados son bastante interesantes.
La calabaza mostró de forma consistente un mayor rendimiento bajo los paneles. En los pimientos casi no hubo diferencia en el rendimiento y, además, se redujo el daño por quemadura solar (sunscald). En el caso del brócoli, el rendimiento solo bajó ligeramente en una de las temporadas, pero a un nivel que prácticamente no supone problema.
También hubo cambios secundarios. La temperatura del aire y la del suelo fueron entre 1 y 2 °C más bajas bajo los paneles. La mano de obra necesaria también se redujo un 28 % en el segundo año respecto al primero. El efecto del aprendizaje se reflejó tal cual.
No hizo falta maquinaria especial, y se pudo utilizar el equipo agrícola comercial estándar sin modificaciones. Tomando la expresión de los investigadores, «es posible sin sacrificar la escala», es decir, funciona manteniendo la escala.
En realidad, muchas hortalizas crecen mejor con «sombra»
Creo que este es el punto más importante para interpretar los resultados de este estudio.
Mucha gente probablemente tiene la idea de que las hortalizas crecen mejor cuanto más sol reciben. Y, en efecto, la fotosíntesis necesita luz.
Pero las plantas tienen un concepto llamado «punto de saturación lumínica». Es el límite a partir del cual, aunque aumente la intensidad lumínica, la fotosíntesis deja de hacerse más eficiente.
Si miramos cifras concretas, el punto de saturación lumínica de la lechuga y la fresa se sitúa en torno a 500 μmol/m²/s. Incluso en tomate y pimiento está en torno a 700 a 900 μmol/m²/s. En cambio, la luz solar directa al mediodía en pleno verano puede superar los 2.000 μmol/m²/s.
Es decir, la luz solar directa del verano es «excesiva» para muchas hortalizas. Se convierte en luz sobrante que la planta ya no puede usar para la fotosíntesis.
Y ese exceso de luz no es solo un desperdicio. Provoca efectos negativos como la «fotoinhibición», que daña los cloroplastos, las quemaduras foliares y la quemadura solar de los frutos, y el estrés térmico asociado. Que en el estudio de Iowa «se redujera el daño por quemadura solar en los pimientos» puede leerse justamente como el resultado de haber aliviado este estrés por exceso de luz.
Un sombreado de alrededor del 20 al 30 % bajo los paneles cumple la función de llevar la luz a un rango «justo» para este tipo de hortalizas. Incluso se podría decir que el sombreado deja de ser una «pérdida» y pasa a ser «control». Esa es la base, desde el punto de vista de la fisiología vegetal, de por qué la agrivoltaica funciona.
En una granja vertical, en realidad, también diseñamos la luz con una lógica parecida. Usamos luz artificial en un entorno cerrado y mantenemos un ambiente lumínico que no es demasiado fuerte ni insuficiente, sino «justo». También se puede ver la agrivoltaica como una forma de lograr en exterior esa misma luz «justa», filtrando la luz solar.
La idea de «dos capas en la misma tierra»
También es una estructura interesante desde el punto de vista económico.
El ingreso principal viene de la electricidad, y las hortalizas se convierten en una segunda fuente de ingresos. El uso de la tierra pasa a ser una estructura de doble aprovechamiento.
La idea convencional era que la tierra solo se podía usar una vez. Pero ahora, arriba se genera electricidad y abajo se hace agricultura, y ambas cosas pueden funcionar al mismo tiempo. También empiezan a aparecer combinaciones que no existían en el paisaje agrícola de antes, como la colaboración entre compañías eléctricas y agricultores.
Los usos posibles de la tierra se amplían según cómo se diseñe el sistema. Creo que esta es una idea que mueve, aunque sea un poco, la manera de entender la agricultura.
En Oriente Medio y en las zonas áridas, su significado cambia especialmente
Lo interesante de la agrivoltaica es que su significado cambia según la región.
En regiones como Oriente Medio y el norte de África, donde una radiación solar demasiado intensa es un cuello de botella para la agricultura, la sombra de los paneles puede convertirse no en una «pérdida», sino en un «beneficio». En lugares donde la radiación es tan fuerte que las hortalizas no crecen bien, convertir parte de esa radiación en electricidad y usar el resto para cultivar hortalizas es una fórmula que encaja muy bien.
Incluso en lugares donde una granja vertical resulta difícil de consolidar, por la inestabilidad del suministro eléctrico, el coste inicial de inversión o la falta de know-how operativo, la agrivoltaica podría ofrecer otra respuesta.
Los lugares y cultivos adecuados para la granja vertical no son los mismos que los adecuados para la agrivoltaica. También puede decirse que se añade una opción más a la pregunta de «qué encaja con mi región».
Resumen
Las formas de producir hortalizas son cada vez más diversas: cultivo al aire libre, horticultura protegida, granja vertical y agrivoltaica.
«En la tierra donde se produce electricidad también pueden crecer hortalizas». A primera vista suena extraño, pero visto desde la fisiología vegetal, en realidad resulta bastante lógico. Para muchas hortalizas, la luz solar directa es demasiado intensa. No son pocos los casos en los que el nivel de luz bajo los paneles permite que los cultivos crezcan de forma más saludable.
La granja vertical y la agrivoltaica no se sustituyen ni compiten entre sí, sino que pueden coexistir como vías distintas y viables. Puede que ver con claridad esa coexistencia haya sido, en sí mismo, la mayor cosecha de este estudio de dos años.