Cultivos
¿Es posible cultivar arroz en hidroponía en una granja vertical?: las condiciones para que el negocio funcione
Cultivar arroz en una granja vertical es técnicamente posible. Si controlas el entorno con hidroponía, el arroz también puede crecer sin problemas.
Sin embargo, cuando lo miras como negocio, la historia es otra. El arroz tiene un periodo de cultivo largo, un precio de venta bajo y una proporción alta de partes no comestibles. En una granja vertical, donde los costos de instalaciones y electricidad son altos por definición, estas condiciones pesan mucho.
En este artículo, explico por separado por qué la hidroponía del arroz sí “se puede hacer”, pero su comercialización es difícil, y para qué usos todavía podría haber posibilidades en el futuro.
¿Qué cultivos encajan bien en una granja vertical?
Levantar una granja vertical requiere una inversión elevada en equipos, y para mantener el negocio en marcha, la prioridad absoluta es recuperar esa inversión cuanto antes. Por eso, los cultivos elegidos suelen ser aquellos que crecen rápido y tienen una rotación alta.
Si se usa luz artificial, el costo operativo de la iluminación se convierte en una carga importante. Además, si el cultivo tiene muchas partes que terminan desechándose, la energía luminosa invertida, es decir, el costo de electricidad, se desperdicia. Por eso, en una granja vertical convienen los cultivos con una proporción alta de parte comestible.
Con estas condiciones, las hortalizas de hoja como la lechuga y las hierbas aromáticas se han convertido en los principales cultivos de la granja vertical.
¿El arroz encaja en una granja vertical?
Comparado con otros cultivos aptos para granjas verticales, el arroz tiene un periodo de crecimiento más largo y un precio unitario relativamente bajo. Mientras que la lechuga puede cosecharse en alrededor de un mes, el arroz se cosecha unas dos veces al año (hablo del clima templado de Japón; en regiones tropicales puede cosecharse tres veces al año o más).
Además, fuera de la parte que puede venderse como arroz integral o arroz blanco, la cascarilla de arroz, las hojas y los tallos tienen poco valor de uso, así que el productor no tiene más remedio que desecharlos. En una granja vertical, donde el costo operativo es alto, tener muchas partes de descarte convierte directamente el costo invertido en desperdicio.
Además de eso, en Asia, incluido Japón, el arroz es un alimento básico, y mantener su precio bajo también se considera socialmente importante. Tampoco es fácil posicionarlo como un producto de alto valor añadido. Esta estructura, en la que el periodo de cultivo es largo, hay muchas partes de descarte y además el precio debe mantenerse bajo, hace extremadamente difícil recuperar la inversión en instalaciones de alto costo.
La dificultad para asegurar la rentabilidad se parece a la relación entre la granja vertical y los cereales de la que escribí antes. Te recomiendo leer también el siguiente artículo.
Los desafíos actuales y las posibilidades futuras
Los problemas que he explicado hasta aquí se deben a la mala compatibilidad entre las características de cultivo del arroz y la granja vertical. Sin embargo, a nivel de investigación, hay campos donde se ve potencial en la hidroponía del arroz.
Si se trata de arroz con una alta concentración de componentes específicos que pueden usarse como materia prima farmacéutica, es posible fijar un precio de venta alto. El control del entorno de cultivo para elevar la concentración de componentes concretos en los cultivos es justamente uno de los puntos fuertes de la granja vertical, y en ese tipo de uso sí aparece una ventaja para el productor de arroz. Si aumenta la conciencia del consumidor sobre la inocuidad alimentaria y la estabilidad del suministro, también podría formarse demanda de arroz producido en granjas verticales.
En este momento, la aplicación comercial sigue siendo difícil. Pero si cambian el uso y las condiciones de mercado, puede llegar el día en que producir arroz en una granja vertical se convierta en una opción realista.