Bases et aperçu des fermes verticales
Ce que signifie le passage à grande échelle en ferme verticale : le lien entre structure de coûts et rentabilité
La ferme verticale est une activité lourde en coûts fixes. Comme il faut assumer dès le départ les équipements, le CVC, l’éclairage et l’organisation des équipes, commencer petit ne signifie pas forcément réduire le risque.
Quand vous réfléchissez à la rentabilité, ce qui compte n’est pas le coût total, mais « la part de coûts fixes supportée par chaque unité produite ». Dans ce contexte, la montée en échelle est une option puissante. Mais en même temps, elle fait aussi monter le besoin en fonds de roulement et la difficulté d’exploitation sur le terrain.
Dans cet article, je vais décomposer la structure de coûts élevée des fermes verticales, expliquer pourquoi le passage à grande échelle fonctionne, et clarifier ce que la simple augmentation de taille ne résout pas.
Si vous voulez d’abord revoir le fonctionnement de base d’une ferme verticale, l’article ci-dessous vous sera utile.
Explication complète du fonctionnement d’une ferme verticale : l’article qu’il vous suffit de lire
Pourquoi une ferme verticale coûte-t-elle autant ?
La première chose à comprendre dans le secteur des fermes verticales, c’est la « structure de coûts ».
En général, une ferme verticale exige des investissements initiaux et des coûts d’exploitation plus élevés que la culture en plein champ ou la culture sous serre.
Pourquoi ?
Vous le comprenez dès que vous regardez en détail la structure de coûts d’une ferme verticale.
1. Les coûts d’exploitation sont élevés
Par rapport à la culture en plein champ, une ferme verticale entraîne des coûts d’eau et d’énergie beaucoup plus élevés.
Dans une ferme verticale à lumière artificielle en particulier, le coût de l’électricité pour l’éclairage devient une charge très lourde. Les dépenses d’eau et d’énergie représentent environ 30 % des coûts d’exploitation totaux.
Et comme il y a beaucoup d’équipements, leur maintenance entraîne aussi des dépenses continues.
La culture elle-même et le travail humain sont rationalisés, mais les équipements qui rendent cette rationalisation possible coûtent évidemment cher.
Comme vous pouvez l’imaginer, l’amortissement des équipements représente lui aussi une part loin d’être négligeable.
Autrement dit, les coûts initiaux sont eux aussi élevés.
2. Les coûts initiaux sont eux aussi élevés
En règle générale, plus l’environnement devient artificiel, plus les conditions de culture se stabilisent :
plein champ (parcelles extérieures) < cultures protégées (serres, etc.) < ferme verticale.
Vous contrôlez plus facilement l’environnement de culture, mais les équipements nécessaires à ce contrôle coûtent cher.
Ce sont les fermes verticales en intérieur qui ont les coûts d’équipement les plus élevés.
Il faut financer la construction du site, bien sûr, mais aussi les LED, le CVC, les installations de culture hydroponique, et bien d’autres postes encore.
Plus vous introduisez d’équipements de pointe, plus la facture grimpe.
L’un des moyens les plus puissants de réduire les coûts : la « montée en échelle »
La ferme verticale a donc une structure de coûts lourde.
Mais l’un des moyens de contenir ces coûts est précisément la « montée en échelle ».
Bien sûr, quand l’échelle augmente, le total des investissements initiaux et des frais d’exploitation augmente aussi. Mais le volume de production augmente lui aussi.
Autrement dit, le coût par unité produite baisse.
Plus l’installation est grande, plus l’efficacité s’améliore sur plusieurs plans, et plus il devient facile d’atteindre la rentabilité.
Dans la ferme verticale, cet effet d’échelle est particulièrement important.
Pourquoi ? Parce que, comme vous l’avez vu dans la structure de coûts décrite plus haut, la part des coûts fixes est élevée. Et plus cette part est élevée, plus l’effet d’échelle est puissant.
Dans une petite ferme verticale, atteindre le bénéfice devient plus difficile
Alors, à quel point l’effet d’échelle est-il important quand la taille augmente ?
Les données réelles le montrent très clairement.
En culture en intérieur, plus la surface réellement disponible pour la culture est grande, plus il est facile de dégager un profit.
Dans une ferme verticale de grande taille, l’introduction d’équipements automatisés permet
d’augmenter la production par unité de surface.
Si la production par surface augmente, c’est parce que même lorsque l’installation devient plus grande, les espaces de travail et les autres zones annexes n’augmentent pas dans la même proportion que les zones de culture.
Autrement dit, plus l’installation est grande, plus il est facile d’augmenter la part de surface consacrée à la culture, et donc la production par unité de surface.
À l’inverse, quand l’échelle est petite, le coût de culture par légume augmente, ce qui rend la rentabilité plus difficile à obtenir.
Le fait qu’une petite échelle fasse monter le coût de culture par légume est un point extrêmement important si vous voulez éviter les pertes en ferme verticale.
J’aborde aussi un point lié à cela dans un autre article.
Les problèmes que la montée en échelle ne résout pas à elle seule
Dans une ferme verticale, augmenter l’échelle améliore l’efficacité des coûts et facilite la rentabilité.
C’est la partie positive.
Cependant, cela ne veut pas dire que n’importe qui peut gagner facilement de l’argent dans le secteur des fermes verticales dès qu’il passe à grande échelle.
Si la montée en échelle était la solution universelle pour le secteur des fermes verticales, beaucoup d’acteurs se lanceraient sans hésiter dans des investissements massifs. La réalité n’est pas si simple.
Pourquoi les grandes entreprises lancent des fermes verticales puis se retirent presque aussitôt
Ne tombez pas dans les pièges de l’exploitation d’une grande installation
J’ai expliqué jusqu’ici qu’une grande installation est préférable. Alors où est le problème ? Voici les pièges propres aux grandes installations.
Dans une grande installation, les coûts d’exploitation augmentent eux aussi.
Les charges d’eau et d’énergie demandent une vigilance particulière.
Parce qu’il faut consommer de grandes quantités d’électricité 24 heures sur 24, 365 jours par an.
Les coûts de main-d’œuvre augmentent eux aussi fortement avec l’agrandissement de l’échelle.
Plus l’installation est grande, plus vous avez besoin de personnel.
Plus vous agrandissez l’installation, plus le besoin en fonds de roulement peut, lui aussi, enfler sans plafond clair.
Si l’exploitation échoue, vous pouvez continuer à accumuler des pertes massives pendant longtemps.
Et c’est ici qu’il faut absolument retenir le point le plus important :
Dans une grande installation, la nécessité de réduire les coûts d’exploitation est plus forte.
Les compétences techniques et le savoir-faire des équipes capables de faire progresser l’amélioration des opérations sur le terrain deviennent donc encore plus importants.
Une grande installation dont le niveau des équipes terrain est élevé est solide sur le plan économique.
La vraie valeur de la montée en échelle n’apparaît qu’une fois combinée à cette expertise terrain.
Le savoir-faire nécessaire pour construire un site d’exploitation réellement efficace, je l’explique en détail dans le contenu ci-dessous.
172 conseils pour améliorer la rentabilité d’une ferme verticale
En résumé : l’essence et les limites de la montée en échelle
Comme je l’ai expliqué jusqu’ici, la montée en échelle est un moyen efficace pour générer des profits en ferme verticale.
En recherchant l’effet d’échelle, vous réduisez le poids des coûts fixes par unité produite et vous facilitez la rentabilité grâce aux effets de production en volume. Là-dessus, il n’y a pas de doute.
Cependant, la montée en échelle n’est qu’une « porte d’entrée ». La ferme verticale n’est pas un secteur assez indulgent pour que le simple fait d’agrandir l’installation suffise à faire fonctionner l’activité.
Ce qu’il vous faut, c’est une stratégie et une capacité d’exécution pour « tirer parti » de cette montée en échelle.
Si vous gaspillez de l’argent dans la construction de l’installation, vous resterez longtemps écrasé par un amortissement énorme. De la même manière, si vous échouez à réduire les coûts d’exploitation, ils continueront de comprimer votre rentabilité.
Améliorer l’efficacité des coûts grâce à la montée en échelle, tout en renforçant l’expertise terrain pour soutenir l’exploitation. C’est cet équilibre qui décide, au fond, de la rentabilité des fermes verticales.