Fundamentos y panorama de las granjas verticales
El mayor problema de las granjas verticales es que «la gente no se queda»: la realidad del terreno
Cuando se habla de los problemas de las granjas verticales, casi siempre se mencionan los costos de electricidad o los canales de venta. Por supuesto, esos también son problemas serios. Pero si lo miramos desde la perspectiva de mantener el terreno en funcionamiento, hay un problema todavía más profundo: el problema del personal.
Gestionar una granja vertical exige capacidad para abarcar fisiología vegetal, equipos, higiene, gestión de la producción y control de costos. Sin embargo, es difícil contratar a personas con ese perfil, y formarlas también lleva tiempo. Además, si no se quedan, el know-how no permanece en el terreno.
En este artículo, ordeno la estructura por la que las granjas verticales tienden a sufrir escasez de personal, y cómo eso afecta a la productividad y la rentabilidad.
Claro, los números rojos sí son un problema
Primero, como punto de partida.
Es cierto que muchas granjas verticales están en números rojos, y no es un negocio con el que se gane dinero fácilmente.
Dicho eso, la imagen negativa tan extendida de que «las granjas verticales están en números rojos».
Sin embargo, la imagen negativa de que «como las granjas verticales están en números rojos, no tienen futuro» también contiene un malentendido.
También escribí sobre eso en el siguiente artículo.
El truco detrás de los «números rojos de las granjas verticales» que mucha gente no conoce
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La realidad de la «escasez de personal especializado»
Ahora sí, entremos en el tema principal.
El hecho de que «hay pocas personas que dominen el manejo del cultivo y la gestión de la producción» es algo que siempre he sentido en el terreno.
Voy a explicar la realidad.
1. Para empezar, falta personal en toda la industria manufacturera
Según una encuesta del Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) de diciembre de 2017, más del 94 % de las empresas manufactureras respondió que sufría escasez de mano de obra.
Según una encuesta de 2023 del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar (MHLW), la ratio de ofertas por solicitante en la industria manufacturera (un indicador del mercado laboral que muestra la relación entre el número de ofertas y el número de solicitantes) fue de aproximadamente 1,74, muy por encima del promedio de todos los sectores, que fue de 1,27. La escasez de mano de obra es grave en toda la manufactura, y las granjas verticales no son una excepción.
Sin embargo, las granjas verticales también tienen circunstancias propias del sector.
2. Las granjas verticales requieren muchos conjuntos de habilidades
Los responsables de una granja vertical necesitan una gama muy amplia de capacidades: desde conocimientos de fisiología vegetal y cultivo, como comprender las etapas de desarrollo y optimizar la luz, la temperatura, la humedad, el CO2 y la solución nutritiva, hasta la operación y respuesta ante problemas de equipos y maquinaria como climatización, iluminación y sistemas de suministro de solución nutritiva; mejora de la productividad usando datos de sensores; higiene de las instalaciones conforme a HACCP; control de costos de energía y mano de obra; y además formación y gestión de turnos para personal sin experiencia. Por supuesto, también se necesitan gestión y liderazgo.
Aunque se quiera contratar a alguien con tantas habilidades, casi no existen personas que hayan aprendido de forma sistemática tanto fisiología vegetal como ingeniería. En la práctica, lo ideal sería encontrar a alguien con experiencia en granjas verticales o cultivo protegido, pero la realidad es que, en la inmensa mayoría de los casos, se contrata a personas sin experiencia y se las forma en el terreno.
Incluso si se dedica tiempo a formar al personal, eso no significa que vaya a seguir trabajando allí durante mucho tiempo. Ahí está la dificultad fundamental de la escasez de personal.
Guía de trabajo en granjas verticales: ¿qué cualificaciones y tareas se necesitan?
3. Cuando la empresa matriz es grande, aparece otra situación
En las granjas verticales de gran escala, también aparece otra situación.
Cuanto mayor es la escala de la planta, mayor capacidad financiera se necesita, por lo que es frecuente que el negocio de granja vertical se inicie como un departamento de una gran empresa o como una empresa vinculada a ella. En esos casos, muchas veces se incluye como responsable de operaciones a personal transferido desde la sede central o desde la empresa matriz.
Como el personal transferido terminará dejando el terreno, desde una perspectiva de largo plazo hay un aspecto por el que resulta difícil contarlo como recurso humano estable. Si la transferencia del conocimiento al personal contratado directamente no funciona bien, se corre el riesgo de que la gente siga rotando sin que el know-how se acumule en el terreno.
Si falta personal, en otras palabras, no se puede mantener el terreno
He explicado que por varios factores, las granjas verticales terminan cayendo en escasez de personal.
Aunque se diga que las granjas verticales sufren falta de mano de obra, no creo que eso signifique que sea un negocio insostenible con un entorno laboral tan malo que la gente renuncie una tras otra. Es un problema estructural: es difícil asegurar personal especializado, y formarlo lleva tiempo. Cuanto más largo es el periodo de formación, más aumenta la probabilidad de que el personal deje el trabajo antes de dominarlo.
Y cuando falta personal especializado, se encadenan diversos problemas en el terreno.
Así se ve el terreno cuando falta know-how
En una granja vertical, hay que ajustar con precisión la temperatura, la humedad y la cantidad de luz para mantener un entorno óptimo para las plantas. Por eso, cuando en el terreno faltan la técnica avanzada y los conocimientos especializados necesarios para hacerlo, aparecen problemas en producción, gestión y finanzas.
Problemas en la producción
Si cae la precisión del control ambiental, la gestión de la temperatura, la humedad, la cantidad de luz, la concentración de CO2 y la composición de la solución nutritiva se vuelve inadecuada, y eso lleva a un mal crecimiento y a una caída del rendimiento del cultivo. Si no se aprovechan bien los datos de los sensores, se pierden oportunidades de mejorar la productividad, y si no se detectan pronto las anomalías de las plantas, un problema pequeño puede convertirse en un daño grande.
Problemas en la gestión y operación
Si la operación continúa sin un control adecuado de costos ni una fijación correcta de precios, eso lleva directamente a una gestión en números rojos. Si no se logra comunicar un valor añadido acorde con una estructura de costos elevada, consumidores y clientes comerciales terminarán viéndolo simplemente como «verduras caras» y lo evitarán.
Problemas económicos
Si faltan conocimientos para hacer más eficiente el uso de energía y el proceso productivo, los costos operativos seguirán estancados en niveles altos. Además, si el plan para recuperar la elevada inversión inicial es inadecuado, la empresa terminará con problemas de liquidez.
Los problemas de producción, de gestión y operación, y económicos que he enumerado hasta aquí están relacionados entre sí y entran en un círculo vicioso.
Para que cada negocio de granja vertical pueda desarrollarse de forma sostenible, es indispensable establecer programas sistemáticos de educación y formación, y promover el intercambio de know-how.
En otras palabras, los problemas que ocurren en el terreno de las granjas verticales se deben a la escasez de personal especializado.
Conclusión: el problema de la permanencia del personal es estructural, y la respuesta también tiene que ser constante y paciente
El problema del personal en las granjas verticales es grave no porque a cada operador le falte esfuerzo, sino porque detrás hay un trasfondo estructural de toda la industria. La escasez de mano de obra en toda la manufactura, la escasez de instituciones de formación especializada y la propia naturaleza del terreno, donde la formación lleva tiempo: el resultado de todo eso superpuesto es que todos los operadores chocan con la misma pared.
No hay atajos para resolverlo. La base es construir programas sistemáticos de formación y preparar mecanismos que mantengan el terreno en funcionamiento hasta que el personal adquiera dominio. Lo importante es no separar «llevar el conocimiento correcto de forma sistemática» de «dar apoyo continuo para que ese conocimiento eche raíces en el terreno». Las granjas verticales que logran crear un sistema que funciona incluso cuando cambia el personal son las que tendrán competitividad a largo plazo.