Fundamentos e visão geral das fazendas verticais

Segurança e riscos da fazenda vertical: uma verificação item por item a partir da visão de quem está no campo

As verduras de fazenda vertical carregam consigo a impressão de serem “artificiais”. Não são poucas as pessoas que sentem um estranhamento instintivo ao pensar em alimentos cultivados num ambiente separado do solo e do sol.

Mas segurança não deve ser avaliada por impressão, e sim pelo tipo de risco e pela forma de controle. Quando você separa os pontos em microrganismos, substâncias químicas, corpos estranhos, rotulagem e impacto ambiental, fica mais fácil avaliar.

Neste artigo, vou organizar por tópicos as preocupações que costumam surgir em relação às verduras produzidas em fazenda vertical e verificar se cada uma delas é um risco realista ou um risco que pode ser controlado pela gestão.

Se antes de tudo você quiser confirmar como funciona uma fazenda vertical, este artigo abaixo também pode ajudar.

Guia completo sobre como funciona uma fazenda vertical: tudo o que você precisa em um artigo

Há riscos escondidos nas verduras produzidas em fazenda vertical?

As verduras de fazenda vertical parecem meio artificiais.
Elas são realmente seguras?

A sensação de artificialidade é totalmente compreensível.

E também é natural sentir insegurança em relação à segurança por causa dessa imagem de “algo artificial”.

Pessoalmente, sinto que a imagem fria e sem vida que a palavra “fábrica” carrega acaba ampliando esse tipo de preocupação. Talvez o nome mais comum no exterior, “agricultura vertical (Vertical Farming)”, esteja mais próximo da realidade. Mas, no Japão, o nome mais usado é mesmo “fazenda vertical”.

Mesmo assim, ainda que exista essa imagem artificial, as hortaliças que de fato são produzidas ali têm alta segurança.

Daqui para frente, vou levantar um por um os pontos que costumam gerar preocupação sobre fazenda vertical e verificar se essa preocupação é realista ou não.

Riscos que parecem possíveis quando se fala de fazenda vertical

Riscos microbiológicos

• Parece que bactérias e mofo devem se multiplicar sem parar dentro da fábrica…
  • Com plano de higienização rigoroso, controle de acesso, purificação do ar por climatização e um sistema de detecção precoce e isolamento, o risco pode ser bastante reduzido. Na verdade, é um ambiente mais limpo do que o cultivo a céu aberto.
• Parece que isso pode causar intoxicação alimentar ou dar problema no estômago…
  • Com plano de higienização em conformidade com os padrões japoneses de higiene de alimentos, inspeções regulares e controle adequado de temperatura e umidade, o risco de proliferação de bactérias causadoras de intoxicação alimentar é baixo.

Riscos químicos

• Essa solução nutritiva parece um líquido misterioso e ruim para o corpo…
  • Na solução nutritiva, são usadas matérias-primas e componentes de grau compatível com os padrões de segurança de alimentos, e a formulação também é controlada com rigor. A possibilidade de contaminação por impurezas desconhecidas é baixa.
• Parece que metais estranhos podem vir do fertilizante…
  • Os fertilizantes também passam por controle de qualidade, e o teor de metais pesados fica abaixo dos limites estabelecidos. A qualidade da água também é controlada, então o risco de acúmulo de metais pesados é baixo.
• Parece que os produtos usados na desinfecção vão ficar nas verduras…
  • Entre os sanitizantes aprovados como aditivos alimentares, são escolhidos os de baixa persistência, e a lavagem após o uso também é feita de forma rigorosa. Também são adotados métodos de desinfecção cuja segurança quanto a subprodutos já foi confirmada.
• Parece que substâncias químicas estranhas podem se dissolver dos materiais de construção ou dos equipamentos da fábrica…
  • São escolhidos materiais e equipamentos seguros, em conformidade com a legislação japonesa de higiene dos alimentos. A segurança também é confirmada por testes de migração e afins.
• Parece que alguma substância química desconhecida pode acabar se misturando de algum lugar…
  • A limpeza do ambiente de trabalho e as medidas de prevenção contra contaminação externa, como o controle de entrada, são feitas com rigor.
• Parece que devem usar agrotóxicos às escondidas…
  • O método básico de cultivo é justamente evitar ao máximo o uso de agrotóxicos. Na verdade, como é um ambiente isolado do mundo externo, não faz sentido usar.

Riscos físicos

• Parece que uma máquina da fábrica pode quebrar e misturar peças nas verduras…
  • São realizadas inspeções periódicas dos equipamentos, controle da vida útil das peças e medidas para evitar desprendimentos.
• Parece que alguém trabalhando ali pode levar alguma coisa estranha e misturar sem querer…
  • Há treinamento de higiene para os trabalhadores, restrição dos itens que podem ser levados para dentro e checagem rigorosa na entrada.
• Radiação? Parece que devem esterilizar assim, e isso assusta…
  • Em princípio, nas etapas de cultivo e expedição da fazenda vertical, não se faz irradiação com o objetivo de esterilizar os cultivos. O mais comum é usar radiação ultravioleta ou desinfecção com álcool. É difícil considerar a irradiação como um risco realista.

Riscos nutricionais

• Parece que alguns nutrientes ficam em excesso e o equilíbrio nutricional piora…
  • Pelo desenho da solução nutritiva, é possível ajustar para que nutrientes específicos não fiquem excessivos.
• Parece que deve ter menos componentes bons para a saúde…
  • Ao controlar a fonte de luz e a solução nutritiva, é possível alcançar um valor nutricional igual ou até superior ao do cultivo a céu aberto.
• Dá medo de achar que podem surgir substâncias químicas desconhecidas…
  • A fazenda vertical é um ambiente fechado, mas os elementos básicos para o crescimento das plantas, como luz, água, nutrientes e ar, são os mesmos do cultivo a céu aberto. Considera-se baixa a possibilidade de formação específica de metabólitos nocivos desconhecidos.
• Parece que deve ter pouca fibra alimentar e até causar prisão de ventre…?
  • A quantidade de fibra alimentar varia conforme a variedade, o método de cultivo e o estágio de crescimento. Não é porque veio de fazenda vertical que haverá falta acentuada de fibras. Isso pode ser ajustado pela escolha da variedade e pelo manejo da cultura.

Riscos desconhecidos e efeitos de longo prazo

• Como é um método ainda novo, parece que algum efeito ruim pode aparecer depois…
  • Como o cultivo em fazenda vertical ainda tem uma história curta, é necessário continuar pesquisando os efeitos sobre a saúde do consumo de longo prazo de cultivos produzidos nesse sistema. Mas, até o momento, não há evidências científicas que indiquem um risco específico.
• Parece assustador pensar que isso possa afetar gerações futuras…
  • Efeitos que ultrapassam gerações, salvo casos especiais como genotoxicidade, não são um risco que normalmente preocupa no consumo de alimentos.
• Parece que podem estar usando transgênicos, e isso gera resistência…
  • Nas fazendas verticais comuns no Japão, cultivos geneticamente modificados não são produzidos. Se algum dia forem usados, no Japão a rotulagem de transgênicos é obrigatória, então o consumidor pode escolher (as regras variam de país para país). Alergias e impactos sobre o ecossistema são riscos próprios dos organismos geneticamente modificados, não riscos específicos da fazenda vertical.

Riscos ligados a equipamentos e ao ambiente

• Parece que a iluminação LED deve emitir ondas eletromagnéticas e fazer mal ao corpo…
  • A iluminação LED emite ondas eletromagnéticas extremamente fracas. Os efeitos da luz azul sobre a saúde são considerados do mesmo nível do uso comum de iluminação LED. Além disso, existem LEDs para cultivo com menor quantidade de luz azul. Isso também não faz com que as verduras de fazenda vertical tragam um risco especial para pessoas com fotossensibilidade.
• Parece que a climatização pode soltar ar sujo…
  • Os equipamentos de climatização passam por manutenção regular, incluindo troca de filtros. O risco de emissão de poluentes pode ser reduzido com gestão adequada.
• Parece que a água descartada e o lixo fazem mal ao meio ambiente e, indiretamente, à saúde…
  • A água residual da fazenda vertical é tratada com base em padrões ambientais. Os operadores de fazenda vertical também promovem separação de resíduos e reciclagem, buscando reduzir a carga ambiental.
• Parece que isso gasta eletricidade demais e pode agravar o aquecimento global…
  • A fazenda vertical realmente tem um lado de alto consumo de energia, mas há esforços para reduzir o impacto ambiental com adoção de tecnologias de economia de energia e uso de energias renováveis. O aquecimento global em si pode levar a impactos indiretos sobre a saúde, mas isso não é um risco direto de saúde específico dos cultivos produzidos em fazenda vertical.

Outros riscos

• Parece que podem se misturar substâncias alergênicas e causar alergia…
  • Para evitar mistura e contaminação cruzada de substâncias alergênicas, é necessário fazer a segregação por item cultivado e reforçar limpeza e desinfecção. No caso dos itens com obrigação legal de rotulagem de alérgenos, também é necessário cumprir rigorosamente a rotulagem conforme a lei.
• Parece que a rotulagem pode estar errada e acabar enganando você…
  • A legislação japonesa de rotulagem de alimentos exige indicação adequada.
• Parece pouco natural, então será que isso é eticamente aceitável…? Dá uma certa resistência…
  • Questões éticas dependem dos valores e da forma de pensar de cada pessoa, e são diferentes de danos científicos à saúde. A fazenda vertical pode contribuir para a estabilidade do abastecimento de alimentos e para a redução do impacto ambiental, então o lado ético também precisa ser avaliado no conjunto.
• Dizem que isso reduz o desperdício de alimentos, mas parece que no fim gera muito lixo. Então não perde o sentido?
  • A fazenda vertical pode contribuir para reduzir o desperdício de alimentos por meio de produção planejada, mas isso não significa zerar perdas. O esforço para reduzir perdas nas etapas de produção e distribuição continua sendo importante.

Afinal, as hortaliças de fazenda vertical são seguras?

Até aqui, verificamos um por um os riscos imaginados para as verduras produzidas em fazenda vertical, como microrganismos, substâncias químicas, contaminação física, nutrição, impacto ambiental e rotulagem.

Abordei tudo isso de forma ampla, inclusive preocupações que não são realistas, para tirar você desse estado de “tenho medo porque não conheço”.

Relacionado a este artigo, também escrevi textos como os abaixo.
E, por outro ângulo, também escrevi sobre as “verduras de hidroponia”. Vale a leitura em conjunto.

Como os legumes mudam quando cultivados em hidroponia? Uma análise clara dos riscos

Então, no fim das contas, as hortaliças de fazenda vertical são seguras?

Vou dar a conclusão.
As hortaliças produzidas em fazenda vertical com gestão adequada têm segurança suficiente, mesmo quando comparados aos métodos convencionais de cultivo.

Claro, não existe alimento com risco zero. A fazenda vertical não é exceção, e, como a gestão é feita por pessoas, não existe garantia absoluta.

Mas, as fazendas verticais atuais no Japão são operadas com eliminação de contaminação externa graças ao ambiente fechado, controle normativo sobre solução nutritiva, materiais de construção e sanitizantes, além de um sistema rigoroso de controle de qualidade baseado na legislação de higiene dos alimentos. Nesse ponto de rigor de gestão, há aspectos em que elas são superiores ao cultivo a céu aberto e às instalações agrícolas comuns.

No conjunto, dá para dizer que o nível de gestão da segurança é muito alto.

Se você leva em conta a situação real de gestão das fazendas verticais, não há necessidade de preocupação excessiva.

As hortaliças produzidas em fazenda vertical podem ser recomendados com confiança como uma das opções de alimentação segura.