Fundamentos y panorama de las granjas verticales
Qué significa escalar una granja vertical: la relación entre la estructura de costos y la rentabilidad
Una granja vertical es un negocio con una carga fuerte de costos fijos. Como primero hay que asumir instalaciones, climatización, iluminación y estructura de personal, empezar en pequeño no significa necesariamente que el riesgo sea menor.
Al pensar en la rentabilidad, lo importante no es el costo total, sino “cuánto costo fijo recae sobre cada planta”. Aquí, escalar es una opción poderosa. Pero al mismo tiempo, también eleva el capital de trabajo necesario y la dificultad de la operación en el terreno.
En este artículo voy a descomponer la estructura de altos costos de una granja vertical, explicar por qué la escalabilidad funciona y ordenar los puntos que no se resuelven solo por hacer más grande la escala.
Si quiere revisar primero el funcionamiento básico de una granja vertical, también le servirá el siguiente artículo.
Explicación completa de cómo funciona una granja vertical: con leer esto, basta
¿Por qué una granja vertical tiene costos tan altos?
Lo primero que debe entender en el negocio de la granja vertical es la “estructura de costos”.
En general, una granja vertical requiere tanto una inversión inicial como unos costos operativos más altos que el cultivo al aire libre o el cultivo en instalaciones.
¿Por qué?
La razón se entiende al desmenuzar la estructura de costos de una granja vertical.
1. Los costos operativos son altos
Comparada con el cultivo al aire libre, una granja vertical tiene gastos más altos de agua, electricidad y servicios.
En especial, en una granja vertical con luz artificial, el costo de la electricidad para la iluminación se convierte en una carga muy grande. Aproximadamente el 30 % de todo el costo operativo corresponde a esos gastos de suministros.
Cuanto mayor es la instalación, más costos continuos de mantenimiento aparecen.
El cultivo y las tareas que realiza la gente se vuelven más eficientes, pero naturalmente los equipos que hacen posible esa eficiencia cuestan dinero.
Como ve, la depreciación de esos equipos también ocupa una proporción considerable.
Es decir, el costo inicial también es alto.
2. La inversión inicial también es alta
En términos generales, el entorno de cultivo se vuelve más estable en este orden:
cultivo a cielo abierto (campo exterior) < cultivo en instalaciones (como invernaderos) < granja vertical.
Cuanto más artificial es el entorno, más fácil es controlarlo. Y a la vez, los equipos necesarios para ese control cuestan dinero.
Donde más se eleva el costo de equipamiento es en la granja vertical con luz artificial.
No solo está el costo de construcción de la instalación. También están los LED, la climatización, los equipos de hidroponía y muchos otros elementos.
Cuantos más equipos de última generación incorpore, más alto será el costo.
Una de las formas más poderosas de reducir costos: la “escalabilidad”
Esa es la estructura de altos costos de una granja vertical.
Sin embargo, una de las formas de contener esos costos es la “escalabilidad”.
Por supuesto, si la escala crece, aumentan el total de la inversión inicial y los gastos operativos. Pero también puede aumentar la producción.
Es decir, el costo por unidad producida baja.
Cuanto más grande sea la instalación, más mejora la eficiencia en distintos frentes, y como resultado es más fácil hacer rentable el negocio.
En una granja vertical, esta ventaja de escala es especialmente importante.
La razón es simple: como ya vio en la estructura de costos, la proporción de costos fijos es alta. Cuanto mayor es la proporción de costos fijos en un negocio, mayor es el efecto de la ventaja de escala.
En una granja vertical pequeña, alcanzar la rentabilidad se vuelve más difícil
Entonces, cuando la escala aumenta, ¿cuánto se siente realmente esa ventaja?
Cuando se miran los datos reales, se entiende bien.
En una granja vertical, cuanto mayor es el área que puede usarse para cultivo, más fácil es generar beneficios.
En una granja vertical de gran escala, al introducir equipos de automatización,
se puede aumentar la producción por unidad de superficie.
Eso es posible porque, aunque toda la instalación crezca, los espacios de trabajo y otros espacios auxiliares no aumentan en la misma proporción que el área de cultivo.
En otras palabras, cuanto más grande es la instalación, más fácil es elevar la proporción de superficie destinada al cultivo y también la producción por unidad de superficie.
A la inversa, cuando la escala es pequeña, el costo de cultivar cada unidad de hortaliza sube, y la dificultad para rentabilizar el negocio aumenta.
Que en una escala pequeña el costo de cultivo por planta suba es un punto muy importante para evitar pérdidas en una granja vertical.
También escribí sobre un tema relacionado en otro artículo.
Lo que nadie del sector le dice: el problema de la granja vertical es que “la gente no se queda”
Problemas que no se resuelven solo con escalar
En una granja vertical, si la escala crece, mejora la eficiencia de costos y el negocio tiene más facilidad para ganar dinero.
Hasta aquí, suena bien.
Sin embargo, eso no significa que cualquiera pueda ganar dinero fácilmente en el negocio de la granja vertical solo por escalar.
Si la escalabilidad fuera una solución universal en el negocio de la granja vertical, muchas empresas darían el paso hacia grandes inversiones de forma agresiva. La realidad no es tan simple.
No caiga en las trampas de operar una instalación a gran escala
He dicho que una instalación grande es mejor. Entonces, ¿dónde está el problema? Voy a explicar las trampas de una instalación a gran escala.
En una instalación de gran escala, los costos operativos también suben en esa misma medida.
Lo que exige más atención son los gastos de agua, electricidad y servicios.
La razón es que necesita seguir consumiendo grandes cantidades de electricidad las 24 horas del día, los 365 días del año.
Los costos laborales también aumentan de forma considerable a medida que la escala se expande.
Cuanto más grande es la escala, más personal hace falta.
Cuanto más grande sea la instalación, más probable es que el capital de trabajo siga inflándose sin techo.
Si falla en la operación, seguirá acumulando pérdidas enormes durante mucho tiempo.
Aquí quiero que tenga muy claro el punto más importante.
En una instalación a gran escala, la necesidad de reducir los costos operativos es más alta.
Por eso, la capacidad técnica y el know-how del personal que puede impulsar mejoras en el terreno se vuelven todavía más importantes.
Una instalación grande con personal de terreno de alto nivel es fuerte como negocio.
El verdadero valor de escalar solo aparece cuando se combina con «la fuerza del equipo».
El know-how para crear operaciones eficientes en la instalación lo explico en detalle en el siguiente contenido.
172 consejos para aumentar la rentabilidad de una granja vertical
Resumen: la esencia y el límite de la escalabilidad
Como expliqué hasta aquí, para generar rentabilidad en una granja vertical, escalar es una medida efectiva.
No hay duda de que, al perseguir la ventaja de escala, puede reducir la carga de costos fijos por planta y hacer más fácil generar ganancias mediante el efecto de producción en volumen.
Sin embargo, la escalabilidad no es más que la “puerta de entrada”. Una granja vertical no es un negocio tan indulgente como para funcionar solo porque hizo más grande la instalación.
Lo que necesita es una estrategia y una capacidad de ejecución para “aprovechar” esa escalabilidad.
Si gasta de más en la construcción de la instalación, sufrirá durante mucho tiempo por una depreciación enorme. Del mismo modo, si fracasa al reducir los costos operativos, seguirá presionando la rentabilidad.
Mejorar la eficiencia de costos mediante la escalabilidad y, al mismo tiempo, elevar la fuerza del equipo para sostener la operación. Compatibilizar esas dos cosas es el núcleo que decide la rentabilidad del negocio de la granja vertical.