Cultivos
Por qué en las granjas verticales se cultivan sobre todo hortalizas de hoja: una explicación desde la estructura de rentabilidad
Que en una granja vertical se elijan con tanta frecuencia las hortalizas de hoja no es una casualidad ni una costumbre. Se debe a que la estructura de costos de la instalación encaja con las características de crecimiento de las hortalizas de hoja.
En una granja vertical de luz artificial, la luz, la climatización, los equipos y la mano de obra influyen de forma directa en el costo de producción. Por eso, lo importante es poder cosechar en poco tiempo, tener una gran proporción de parte comestible y responder bien al control ambiental.
En este artículo voy a ordenar por qué las hortalizas de hoja, como la lechuga o la espinaca, son adecuadas para la granja vertical, tanto desde el punto de vista del crecimiento como desde el punto de vista de la rentabilidad.
Características de la granja vertical
Una granja vertical es una instalación donde se pueden controlar artificialmente condiciones ambientales como la temperatura, la humedad, la luz y la concentración de CO2. Como permite producir de forma estable sin verse apenas afectada por el entorno exterior, hace posible la producción durante todo el año y la producción planificada. Ahí está la diferencia fundamental con el cultivo al aire libre y con otros tipos de horticultura protegida.
Por qué las hortalizas de hoja encajan con la granja vertical
La razón esencial por la que la granja vertical es adecuada para las hortalizas de hoja está en las características de crecimiento de las hortalizas de hoja y en la alta proporción de parte comestible.
En las hortalizas de hoja, las hojas son la principal parte comestible, y se caracterizan por ocupar una gran proporción de la planta. Poder vender casi toda la planta, salvo la raíz, es una característica muy importante cuando se mira desde la perspectiva de los costos de la instalación. Además, como las hojas crecen rápido, basta con un periodo corto de unos 30 a 40 días desde la siembra hasta la cosecha. Esa combinación de una alta proporción de parte comestible y un crecimiento rápido encaja bien con el cultivo durante todo el año y con el cultivo en varios niveles dentro de una granja vertical.
Compatibilidad con la estructura de costos
La granja vertical tiene costos operativos extremadamente altos, y en especial el gasto eléctrico de la iluminación LED influye mucho en el costo de producción. Para hacer crecer las hojas hace falta luz, y esa luz, por supuesto, también cuesta dinero.
Aquí está el punto clave: en cultivos como el tomate, donde aunque se use luz para desarrollar las hojas lo que finalmente se vende es el fruto, esa estructura hace difícil trasladar al precio de venta el costo invertido en el crecimiento de las hojas. En una granja vertical, si el cultivo no permite cosechar una gran cantidad de parte comestible en un ciclo corto, es difícil que salgan las cuentas. Y con hortalizas que crecen despacio o tienen mucha parte desechable, se entra en pérdidas enseguida.
Explico con más detalle qué cultivos encajan mal con la granja vertical en los siguientes artículos. Cereales y hortalizas de raíz, por ejemplo, no son imposibles de cultivar, pero todos comparten el mismo problema: «casi no tiene sentido cultivarlos en una granja vertical».
Granja vertical y arroz: ¿se puede hacer hidroponía de arroz? Una explicación desde el negocio
Las 3 condiciones que debe cumplir un cultivo para una granja vertical
Las condiciones que debe cumplir un cultivo adecuado para la granja vertical se pueden resumir en tres puntos: que pueda cosecharse en poco tiempo y tenga un alto rendimiento por unidad de superficie, que tenga mucha parte comestible y que su crecimiento sea fácil de controlar mediante el control ambiental. Las hortalizas de hoja cumplen las tres.
Si tomamos la lechuga como ejemplo, el tiempo desde la siembra hasta la cosecha es corto, de unos 30 a 40 días; el control ambiental dentro de la instalación permite producir durante todo el año; y casi toda la planta, salvo la raíz, se puede comer. Además, otra característica propia de las hortalizas de hoja es que, al controlar el entorno de cultivo, se puede ajustar en cierta medida el perfil nutricional, como vitaminas y minerales.
Además de las hortalizas de hoja, algunas frutas también son adecuadas para la granja vertical. Si quiere más detalle, consulte el siguiente artículo.
Aunque las hortalizas de hoja tengan ventaja, la fuerza del equipo sigue siendo indispensable
En la granja vertical, el gran desafío son la alta inversión inicial y los altos costos de operación. La inversión en construcción, equipos de climatización y sistemas de iluminación es grande, y los gastos corrientes, como la electricidad, también son elevados. En este sector no es raro que una empresa entre en números rojos por ese nivel de costos y termine retirándose del negocio o quebrando. Cuando uno lleva tanto tiempo en el terreno, ve muchos casos así.
Incluso cultivando hortalizas de hoja se puede acabar en pérdidas. Es un negocio así de difícil. Pero también hay fábricas que logran beneficios de forma constante. Por experiencia, lo que esas fábricas tienen en común es el alto nivel técnico del personal operativo. Para asegurar la rentabilidad, es indispensable comprender de forma sistemática el know-how correcto.
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Resumen
La razón por la que en la granja vertical se eligen las hortalizas de hoja está en la compatibilidad entre la estructura de costos y las características de crecimiento. La cosecha en poco tiempo, la alta proporción de parte comestible y la buena respuesta al control ambiental hacen que las hortalizas de hoja encajen con la estructura económica de una granja vertical, donde pesan mucho la inversión inicial y el costo eléctrico.
Dicho al revés, cereales, hortalizas de raíz y muchas hortalizas de fruto carecen de esa compatibilidad, así que aunque se puedan cultivar, convertirlos en un negocio rentable es difícil. La elección del cultivo es una decisión fundamental que determina la rentabilidad de la granja vertical, y debe juzgarse no solo por la aptitud biológica, sino también desde la perspectiva de la recuperación de costos.
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