Cultures
Pourquoi les fermes verticales cultivent surtout des légumes-feuilles : une lecture par la structure de rentabilité
Si les légumes-feuilles sont si souvent choisis en ferme verticale, ce n’est ni un hasard ni une simple habitude. C’est parce que la structure de coûts de l’installation correspond aux caractéristiques de croissance des légumes-feuilles.
Dans une ferme verticale en culture intérieure, la lumière, le CVC, les équipements et la main-d’œuvre pèsent lourd dans le coût de production. Ce qui compte alors, c’est de pouvoir récolter rapidement, d’avoir une grande part comestible et d’obtenir facilement des résultats grâce au contrôle de l’environnement.
Dans cet article, je vais expliquer pourquoi les légumes-feuilles comme la laitue ou les épinards conviennent aux fermes verticales, à la fois du point de vue de la croissance et de la rentabilité.
Caractéristiques des fermes verticales
Une ferme verticale est une installation où l’on peut contrôler artificiellement des conditions comme la température, l’humidité, la lumière ou la concentration de CO2. Comme la production reste stable sans presque subir l’influence de l’environnement extérieur, il devient possible de produire toute l’année et de planifier la production. C’est là que se situe la différence fondamentale avec la culture en plein champ ou les autres cultures protégées.
Pourquoi les légumes-feuilles conviennent aux fermes verticales
La raison essentielle pour laquelle les fermes verticales conviennent aux légumes-feuilles tient à leurs caractéristiques de croissance et à la part élevée de parties comestibles.
Dans les légumes-feuilles, la feuille est la principale partie comestible, et sa proportion dans l’ensemble de la plante est élevée. Autrement dit, presque tout ce que vous cultivez, à l’exception des racines, peut être vendu. Compte tenu du coût d’une telle installation, c’est une caractéristique extrêmement importante. En plus, les feuilles poussent vite, si bien qu’il faut seulement 30 à 40 jours entre le semis et la récolte. Cette combinaison d’une grande part comestible et d’une croissance rapide se prête bien à une production tout au long de l’année et à la culture à plusieurs niveaux en ferme verticale.
Compatibilité avec la structure de coûts
Les coûts d’exploitation d’une ferme verticale sont extrêmement élevés. En particulier, le coût de l’électricité pour l’éclairage LED horticole a un impact majeur sur le coût de production. Il faut de la lumière pour faire grossir les feuilles, et cette lumière a évidemment un coût.
Et c’est précisément le point important. Dans le cas de la tomate, même si la lumière sert à faire pousser les feuilles, ce qui est vendu au final, c’est le fruit. La structure économique rend donc difficile de répercuter dans le prix de vente le coût engagé pour la croissance du feuillage. En ferme verticale, il est difficile d’atteindre l’équilibre si l’on ne cultive pas des espèces capables de produire rapidement une grande quantité de parties comestibles sur un cycle court. Avec des légumes à croissance lente ou dont une grande partie est jetée, on passe très vite dans le rouge.
D’ailleurs, j’explique plus en détail dans les articles ci-dessous quelles cultures s’adaptent mal aux fermes verticales. Les céréales et les légumes-racines ne sont pas impossibles à cultiver en soi, mais ils ont un point commun : il y a très peu d’intérêt à les cultiver en ferme verticale.
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Les 3 conditions d’une culture adaptée à la ferme verticale
Les cultures adaptées à la ferme verticale répondent à trois conditions : elles se récoltent rapidement, offrent un rendement élevé par unité de surface, présentent une grande part comestible et se prêtent bien au contrôle de l’environnement. Les légumes-feuilles remplissent l’ensemble de ces conditions.
Prenons la laitue. Il faut environ 30 à 40 jours entre le semis et la récolte, la production peut se faire toute l’année grâce au contrôle de l’environnement dans l’installation, et presque toute la plante, sauf les racines, se mange. En plus, le fait de pouvoir ajuster l’environnement de culture permet aussi d’agir sur la valeur nutritionnelle, notamment les vitamines et les minéraux. C’est aussi une caractéristique propre aux légumes-feuilles.
En dehors des légumes-feuilles, certains fruits conviennent aussi aux fermes verticales. Pour le détail, reportez-vous à l’article ci-dessous.
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Même avec les légumes-feuilles, l’expertise terrain reste indispensable
Les fermes verticales ont un problème clair : l’importance de l’investissement initial et des coûts d’exploitation. Les dépenses de construction, de CVC et d’éclairage sont importantes au départ, et les coûts de fonctionnement, notamment l’électricité, restent élevés. Dans ce secteur, il n’est pas rare de voir des entreprises tomber dans le rouge à cause de ces coûts, puis se retirer du marché ou faire faillite. Quand on reste longtemps sur le terrain, on en voit beaucoup.
Même en cultivant des légumes-feuilles, on peut être déficitaire. C’est à ce point une activité difficile. Mais il existe aussi des sites qui dégagent des bénéfices stables. D’après mon expérience, ils ont un point commun : la compétence technique élevée des équipes sur le terrain. Pour sécuriser la rentabilité, il est indispensable de comprendre le bon savoir-faire de façon structurée.
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En résumé
Si les légumes-feuilles sont choisis en ferme verticale, c’est parce que la structure de coûts et les caractéristiques de croissance sont compatibles. Récolte rapide, forte proportion de parties comestibles, bonne réponse au contrôle de l’environnement : ces traits des légumes-feuilles correspondent à la structure économique des fermes verticales, où l’investissement initial et le coût de l’électricité pèsent lourd.
À l’inverse, les céréales, les légumes-racines et beaucoup de légumes-fruits ne présentent pas cette compatibilité. Même s’ils peuvent être cultivés, il est difficile d’en faire une activité rentable. Le choix des cultures est donc une décision fondamentale qui détermine la rentabilité d’une ferme verticale. Ce choix doit être évalué non seulement sur l’aptitude biologique, mais aussi sur la capacité à couvrir les coûts.
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