내가 식물 공장 업계에 들어가서 느낀 것

여러분 안녕하세요! 저는 Shohei입니다.
이 칼럼은 내가 일본의 식물 공장의 현장에서 느낀 것과 체험한 것을 썼습니다.

10년 이상 현장에 있으면 여러가지 것입니다. 떠올린 것을 마음껏 쓰고 있습니다.

「헤ー, 일본의 식물 공장은 그렇게 되어 있다」라고 느끼면서, 편하게 읽어 주세요.

내가 식물 공장 업계에 들어가서 느낀 것

저는 대학 졸업 후 신졸로 증권회사에 입사해 약 3년 반에 걸쳐 영업직으로 일했습니다. 증권 회사를 선택한 이유는 「영업력을 붙이고 싶다」라고 하는 심플한 것. 그러나 입사 때부터 막연히 “3년 정도로 그만두자”고 생각하고 있어 다음의 일자리를 찾고 있었습니다.

그런 가운데 내가 만난 것은 “최첨단 농업으로 기대되는 식물 공장”이었습니다. 증권회사에 있으면 이런 투자의욕을 부추기는 듯한 캐치카피를 산처럼 보입니다. 그렇게 해서 캐치 카피에 태워진 나는, 「이 업계에서 일해 보자」라고 결의한 것입니다.

행운으로도, 어떤 식물 공장의 회사로부터 내정을 받아, 맑고 식물 공장 업계의 일원이 되었습니다. 입사 면접 때 처음으로 본 식물 공장의 내부는 압권의 광경이었습니다. 상하 좌우, 바라보는 한 상추가 인공빛 아래에서 자라는 모습은 마치 SF의 세계와 같았습니다. 이때의 감동은 지금도 선명하게 기억하고 있습니다.

그러나 일을 기억해가는 가운데, 나는 서서히 알아차렸습니다. 식물 공장의 운영에 있어서, 가장 중요한 것은 「최첨단 시스템」이 아니라, 「사람」이라고 하는 것을.

확실히, 식물 공장에서는 많은 프로세스가 자동화·시스템화되고 있어 사람의 손을 빌리지 않고 작물을 키울 수 있습니다. 그러나 그 시스템을 운용해, 고장에 대처하고 있는 것은, 모두 「사람」입니다.

오해가 없도록 보충해 두면, 「최첨단 시스템」에 환멸했다는 의미는 아닙니다. 어디까지나 식물 공장의 성패는, 「최첨단 시스템」의 성능보다, 그것을 운용하는 「사람」의 능력에 크게 좌우되고 있다는 것입니다. “최첨단 시스템”이 없어도 성립하는 식물 공장은 많이 있지만, “사람”의 힘이 부족한 식물 공장의 성공은 어렵습니다.

그렇다고는 해도, 시스템을 운용하는 것이 「사람」이기 때문에, 다소의 능력 부족은, 근성과 궁리로 커버할 수 있는 부분도 재미있다고 느낍니다. 기계에는 없는 인간 특유의 유연성과 창의성이 식물 공장의 운영에는 빠뜨릴 수 없다고 실감했습니다. (과 동시에 때로는 열심히 해도 해결할 수 없는 고통도 맛보았습니다)

현재 제가 이 업계에 들어간 지 10년이 지났습니다. 이 기간 동안 업계 전반에 걸쳐 자동화 및 시스템 효율성이 꾸준히 진행되었습니다. 그래도 나는 지금도 ‘사람’이 식물 공장의 성패를 좌우하고 있다는 감각을 강하게 가지고 있습니다. 최첨단 기술을 구사하는 식물 공장입니다만, 그 핵심에 있는 것은 어디까지나 「사람」입니다.

식물 공장은 아직 개발 도상의 산업이며, 우리에게 해결해야 할 과제가 많이 남아 있습니다. 그러나 ‘사람’의 힘을 모아서 이러한 과제는 극복할 수 있다고 생각합니다. 그 때문에, 본서를 비롯해 나는 앞으로도, 이 업계의 발전에 미력하면서 공헌할 수 있으면 다행히 생각합니다.