“개선 개선이라고 말하지만, 우리가 느리다는 거예요?”

여러분 안녕하세요! 저는 Shohei입니다.
이 칼럼은 제 현장 경험을 중심으로 쓰고 있습니다.
10년 이상 현장에 있다 보면, 정말 여러 가지가 있죠. 생각나는 것을 편하게 쓰고 있습니다.
뭐, “아, 다른 공장은 그렇구나” 같은 느낌으로 편하게 읽어주세요.

‘개선’이라는 이름의 주문 ~식물 공장의 현장에서~

「개선 개선이라고 말하지만, 우리가 느리다는 건가요?」
그 말이 날아온 곳은 LED의 푸른 빛에 비춰진 식물 공장의 작업장. 무표정하게 말해진 그 한마디에, 저는 무심코 손에 들고 있던 작업을 멈추고 말았습니다.
많은 식물 공장에서 ‘수익 개선!’이라는 사장님의 특기인 구호와 함께, 눈 깜짝할 사이에 현장의 할당량만 늘어갑니다. 흔히 볼 수 있는 광경입니다. ‘작업 속도 향상’ ‘인건비 절감’이라는 마법의 단어가 화이트보드 위에서 춤을 추고, 눈 깜짝할 사이에 현장에서는 ‘더 빨리, 더 많이’라는 보이지 않는 압박감이 상추보다 더 자라나고 있는 것입니다.

‘개선’ 알러지

어느 날 아침 조회. 상사가 의욕적으로 ‘이번 주부터 개선 활동을 강화합니다!’라고 발표한 순간, 작업자들의 표정이 순식간에 흐려지는 것이 보였습니다. 마치 ‘또 시작되었군…’이라고 말하는 듯한 공기.
개선 활동에 대한 불신감, 아니 ‘개선 알러지’라고 부르고 싶은 반응입니다. 무리도 아닙니다. 지금까지의 ‘개선’이란, 대체로 ‘더 땀을 흘려라’라는 의미였으니까요.

본래의 ‘개선’이란?

사실 본래의 개선 활동이란, 현장을 편하게 하기 위한 것입니다. 더 적은 노력으로, 더 효율적으로, 그리고 무엇보다 안전하게 일할 수 있는 환경을 만드는 것.
하지만, 그 본질은 왜인지 현장에는 전달되기 어렵습니다.
제가 근무했던 공장에서는, 개선 활동의 제안서에는 반드시 ‘목적’ ‘효과’ ‘이점’을 적는 칸이 있었습니다. 하지만, 그 대부분은 상층부를 향해 쓰여졌고, 현장의 사람들에게는 ‘그래서? 우리에게 뭐가 좋은 거지?’라는 의문이 남는 것이었습니다.

의사소통의 단절

어느 날, 저는 베테랑 작업자에게 물어보았습니다.
「왜 개선 활동에 소극적인가요?」
그녀의 대답은 의외였습니다.
「개선 자체는 싫지 않아요. 하지만 말이죠, 위에서 ‘해라’라고만 하면, 하고 싶은 마음이 들지 않아요. 우리의 목소리를 듣고, 함께 생각해 준다면 협력할 수 있어요」
그렇구나, 그녀들이 원했던 것은, 톱다운 명령이 아니라, 대화였던 것입니다.

데이터로 말하는 설득력

다음 주, 저는 과감하게 현장 데이터를 시각화한 그래프를 가지고 아침 조회에 임했습니다.
「이 개선으로 작업이 30% 빨라지고, 잔업이 월 10시간 줄어듭니다. 연간으로는 ◯◯원의 절감. 그 금액을 상여금으로 돌리는 제안을 제출하고 있습니다」
숫자와 이점을 구체적으로 보여주자, 현장의 반응은 완전히 달라졌습니다. 「그렇다면 협력할게요!」라는 목소리까지 나왔습니다.
개선은 한 번 하고 끝나는 것이 아닙니다. 식물이 매일 성장하듯이, 개선 활동도 지속적으로 해야 효과를 발휘합니다.
더 중요한 것은, 현장과의 대화를 계속하는 것입니다. 「이 개선, 실제로 어땠어?」「이렇게 하면 더 좋지 않을까?」라는 목소리를 계속 듣는 것으로, 개선의 질도 높아집니다.

현장과 함께 걷는 개선

개선 활동은, 현장과 하나가 되어 추진해야 진정한 효과를 발휘합니다. 제 경험에서 말할 수 있는 것, 그것은 ‘현장의 목소리를 듣고, 함께 걷는 것’이 개선 성공의 가장 큰 비결이라는 것입니다.
LED 빛에 비춰진 식물들처럼, 현장의 사람들도 적절한 환경이 있다면, 스스로 성장하고, 열매를 맺어줄 것입니다.