식물 공장의 설립 비화 〜”방임”과 “밀착”의 절묘한 밸런스 기술〜

여러분 안녕하세요! 저는 Shohei입니다.
이 칼럼은 제 현장 경험을 중심으로 쓰고 있습니다.
10년 이상 현장에 있다 보면, 정말 여러 가지가 있죠. 생각나는 것을 편하게 쓰고 있습니다.
뭐, “아, 다른 공장은 그렇구나” 같은 느낌으로 편하게 읽어주세요.

“선배! 이 모종, 뭔가 이상한데요…”

“선배! 이 모종, 뭔가 이상한데요…”
이런 말을 들었을 때, 나는 일부러 멀리 바라보며
“음, 어떨까…”라고 대답할 때가 있습니다.
보면 분명히 영양 장애인 모종. 처치하는 방법도 알고 있습니다. 하지만 일부러 가르쳐주지 않습니다.
냉정한 사람이라고 생각하셨나요? 아니요, 이것이 “성공하는 식물 공장”을 만드는 비결입니다.

“방임”과 “밀착”의 절묘한 균형

저는 지금까지 수많은 식물 공장의 설립에 관여해 왔습니다. 그 경험에서, 설립을 성공시키기 위한 “이것은 절대 빼놓을 수 없다”고 생각하는 두 가지 요소가 있습니다.
첫 번째는, “직원들에게 충분한 ‘경험’을 쌓게 하는 것”입니다.
두 번째는, “도와야 할 때는 100% 도와주는 것”입니다.
모순되게 들리시나요? 사실 이 상반되는 두 가지 접근법의 균형이야말로 공장의 미래를 좌우하는 것입니다.

“모른 척하기”는 최대의 애정 표현

“새로운 식물 공장의 설립”이라는 말에서는 하이테크 설비나 반짝이는 시설이 떠오를지도 모릅니다. 하지만 진정한 성공을 좌우하는 것은 “사람”입니다.
제가 새로운 설립 프로젝트에 참여했을 때, 가장 먼저 보게 되는 것은 “전혀 지식이 없는 신입사원들”의 불안한 표정입니다. 그들은 상추와 루콜라의 구별조차 못 하는 상태에서 시작합니다.
그래서 중요한 것이 “독립적으로 일할 수 있는 레벨의 직원을 몇 명 만드는 것”입니다.
하지만, 곤란한 것은 인간의 뇌에는 까다로운 특성이 있다는 것입니다. 그것은…
“타인으로부터 일방적으로 배운 것은 거의 머리에 들어가지 않는다”
라는 잔혹한 진실입니다.
예를 들어, 제가 신입에게 “이 모종은 질소 부족이니까, 비료를 이렇게 이렇게 조절하고…”라고 자세히 설명했다고 합시다. 그들은 열심히 메모를 하고, “알겠습니다!”라고 말합니다.
하지만, 다음 주에 같은 증상이 나타났을 때, 90%의 사람들은 “어? 어떻게 해야 했지?”라고 합니다.
왜냐하면, 그들의 뇌 속에서는 “뭔가 들었지만, 어차피 선배가 어떻게든 해결해 줄 거야”라고 입력되어 있기 때문입니다.

“가벼운 실패”는 최고의 교사

그래서 제가 실천하는 것은 “다소 어려운 과제에 계속 도전하게 하는” 방법입니다.
앞서 말한 예로 말하자면, “이 모종, 어떻게 하면 좋을 것 같아?”라고 오히려 질문을 던집니다.
신입은 “어? 모르겠어요…”라고 당황합니다.
“그럼, 생각해 봐. 내일 또 올게.”
그렇게 말하고 저는 자리를 떠납니다.
그들은 어쩔 수 없이 생각하기 시작합니다. 매뉴얼을 찾아보고, 선배에게 물어보고, 때로는 실패합니다.
하지만, 이 “스스로 생각하기→행동하기→결과 보기”라는 사이클이야말로 진정한 배움인 것입니다.
어느 날, 한 신입이 “선배! 그 모종, 질소 부족인 것 같아서, 비료 조절해 봤어요!”라고 기쁘게 보고해 왔습니다. 그 순간, 저는 속으로 “좋았어!”라고 기뻐했습니다.

“방임”에도 한계가 있다

다만, 이 “방임주의”에도 한계가 있습니다.
어떤 공장에서는 신입들에게 “스스로 생각해봐”라고 너무 많이 말한 탓에, 그들이 독자적인 “기이한 작업 절차”를 확립해 버렸습니다. 결과적으로, 수확량이 목표의 절반이라는 참사가 발생했습니다.
그들은 진지하게 생각하고 있었지만, 지식 부족으로 인해 잘못된 방향으로 나아가고 있었던 것입니다. 이때 저는 “너무 방임했다”고 반성했습니다.
그래서 중요해지는 것이 두 번째 교훈, “도와야 할 때는 100% 도와준다”는 것입니다.
구체적으로는, 다음과 같은 경우에는 철저하게 지원합니다:

공장의 기본 설계나 구조 만들기
관리 템플릿과 같은 도구 개발
품질 관리와 관련된 것
이것들은 한 번 만들어지면 그 후에도 오래 사용되는 것들입니다. 여기서 소홀히 하면, 나중에 “왜 이렇게 사용하기 어려운 시스템이야!”라고 모두가 고민하게 됩니다.
어떤 공장에서는 경험이 적은 스태프에게 “재배 관리표”를 만들게 했는데, 중요한 항목이 빠진 불완전한 것이 완성되었습니다. 그것을 계속 사용한 결과, 6개월 후에 대규모 병해가 발생했습니다.
이때 저는 “여기는 100% 도와야 했다”고 깊이 반성했습니다.

결국, 사람이 성장하면 공장도 성장한다

즉, 공장 설립 성공의 비결은:
“사람의 성장에는 ‘방임’을, 시스템 구축에는 ‘밀착’을”
이 모순되는 접근법을 균형 있게 실천하는 것입니다.
이 “방임”과 “밀착”의 절묘한 균형을 유지하는 것은 정말 어려운 일입니다.
신입들이 고생하는 모습을 보면, 자꾸 “모든 것을 가르쳐 주고 싶다”고 생각하게 됩니다. 그들의 곤란한 표정을 보는 것은, 솔직히 마음이 아픕니다.
하지만, 일시적인 동정으로 모든 것을 가르쳐 버리면, 그들은 스스로 생각하는 힘을 잃고, 항상 “지시 대기 인간”으로 남게 됩니다.
반대로, 모든 것을 “스스로 생각해봐”라고 맡겨 버리면, 그들은 막막해하고, 동기부여를 잃고, 최악의 경우에는 이직해 버립니다.
그 미묘한 균형을 간파하는 것이, 우리 “설립 담당자”의 가장 큰 역량을 보여주는 부분입니다.

설립의 진수

거만한 것처럼 들릴 수 있지만, 항상 공장의 설립은 긴장되는 일입니다.
“이번 신입들은 성장할까?”
“이 공장은 궤도에 오를까?”
그런 불안을 안고 있지만, 1년 후에 신입들이 자신감을 가지고 일하는 모습을 보면, “아, 노력해서 다행이다”라고 생각하게 됩니다.
이것이 식물 공장 설립의 진수이며, 몇 번을 경험해도 어렵지만, 그래도 몇 번이고 도전하고 싶어지는 이유일지도 모릅니다.
…그래도, “이 모종, 뭔가 이상한데요…”라고 들었을 때 알고 있으면서도 일부러 대답하지 않는 것은, 지금도 마음이 아픕니다. 하지만, 그것이 그들의 성장을 위한 것이라고 믿고, 오늘도 저는 멀리 바라보며 “음, 어떨까…”라고 말하는 것입니다.