칼럼

식물공장 오픈 비화 〜현장에서의 절묘한 처신법〜

이마무라입니다. 식물공장 오픈에서는 무엇을 가르치느냐보다 「어디까지 가르치지 않느냐」로 고민하는 장면이 자주 있습니다.

바로 답하지 않는 이유

“선배님, 이 묘목, 뭔가 이상한 것 같은데요.”

이런 말을 들었을 때, 나는 일부러 멀리를 바라보며 “음, 그러게요”라고 답하는 경우가 있습니다.

내가 보면 그건 분명히 영양장해 증상을 보이는 묘목입니다. 처치 방법도 알고 있습니다. 하지만 신입의 성장을 생각해서, 그 자리에서는 답을 말하지 않을 때가 있습니다.

물론 마음속은 전혀 평온하지 않습니다. 눈앞의 묘목을 보면 원인을 알 수 있다. 입을 열면 아마 30초면 설명할 수 있다. 하지만 여기서 전부 말해버리면, 이 사람은 다음에도 내 얼굴을 볼 것이다. 그렇게 생각하면 말이 목구멍 앞에서 멈춥니다. 멀리를 보고 있는 것 같아도, 실제로는 꽤 가까운 곳에서 갈등하고 있습니다.

차가운 사람처럼 보일 수 있습니다. 나 자신도 가끔 그렇게 생각합니다. 다만 식물공장 오픈에서는, 이 「맡기는 시간」이 상당히 중요합니다.

나는 지금까지 여러 식물공장 오픈에 관여해왔습니다. 그 경험에서, 오픈을 성공시키기 위해 빠뜨릴 수 없는 것이 두 가지 있습니다.

첫 번째는, 직원이 실제 현장에서 충분히 경험을 쌓도록 하는 것. 두 번째는, 도와야 할 때는 100% 돕는 것입니다.

모순처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 이 두 가지의 균형이, 공장 이후의 흐름을 상당히 좌우합니다.

작은 실패는 남는다

새로운 식물공장 오픈이라고 하면, 첨단 설비나 반짝이는 시설을 떠올릴 수 있습니다. 물론 설비도 중요합니다. 다만 정말로 오픈을 좌우하는 것은, 결국 사람입니다.

신규 오픈 프로젝트에 담당자로 들어가면, 처음 눈에 띄는 것은 지식이 없는 신입들의 불안해 보이는 표정입니다. 잎상추와 루콜라의 구분도 아직 못 하는 상태에서 시작할 때도 있습니다.

그때 필요한 것이, 몇 명의 직원을 독립적으로 판단·작업할 수 있는 수준까지 키우는 것입니다.

다만 인간의 뇌는 그렇게 편리하게 만들어지지 않았습니다. 타인에게 일방적으로 배운 것은, 놀랍도록 머릿속에 남지 않습니다.

예를 들어 내가 신입에게 “이 묘목은 질소 결핍이니까, 양액을 이렇게 조절해”라고 자세히 설명했다고 합시다. 상대는 열심히 메모를 하고 “알겠습니다”라고 말합니다.

하지만 다음 주에 같은 증상이 나타나면, 대부분의 경우 “아, 어떻게 해야 했더라?”가 됩니다.

본인이 게으른 것이 아닙니다. 머릿속 어딘가에서 “곤란하면 선배가 어떻게든 해줄 것이다”라고 처리되어버리는 것이라고 생각합니다. 나도 신입이었을 때는 아마 마찬가지였습니다. 인간은 편리한 비상버튼이 있으면 누르고 싶어집니다.

그래서 나는, 조금 어려운 과제에도 어서 도전하도록 하고 있습니다.

아까 묘목의 예라면, “이 묘목, 어떻게 하면 좋을 것 같아?”라고 거꾸로 묻습니다.

신입은 곤란해합니다. “어, 모르겠는데요”가 됩니다.

그래서 “그럼 생각해봐. 내일 다시 올게”라고 말하고, 나는 일단 자리를 뜹니다.

물론 완전히 방치하는 것은 아닙니다. 고사해서 큰 손실이 될 것 같은 상황이라면 멈춥니다. 다만 조금 고민하고, 매뉴얼을 열고, 선배에게 물어보고, 스스로 시도해보고, 그 결과를 확인한다. 이 일련의 흐름을 경험하게 하는 것이 중요합니다.

어느 날, 한 신입이 “선배님, 그 묘목, 질소 결핍인 것 같아서, 양액 조절해봤어요”라고 보고해준 적이 있습니다.

그때는 겉으로는 “좋아요”라고 평범하게 답했습니다. 내심은 꽤 기뻤습니다. 기쁨의 춤까지는 아니었지만, 마음속으로는 발이 절로 들릴 만큼 기뻤습니다.

너무 맡겼을 때의 실패

다만 「맡기는 것」에도 한계가 있습니다.

어느 공장에서, 내가 신입들에게 “스스로 생각해서”라고 너무 말한 결과, 그들이 독자적인 작업 절차를 만들어버린 적이 있었습니다. 본인들은 진지했습니다. 대충 한 것이 아니었습니다.

그런데 그 절차가 조금씩 잘못된 방향으로 진행되고 있었습니다. 알아챘을 때는 수확량이 목표의 절반이라는 결과가 나와 있었습니다.

그 숫자를 본 순간, 등이 조금 차가워졌습니다. 절반. 다시 봐도 절반. 화가 나기보다 먼저, “이건 내가 선을 잘못 그은 것이다”라는 말이 머릿속에서 맴돌았습니다.

신입들은 생각하고 있었습니다. 다만 지식이 부족한 상태에서 계속 생각한 결과, 잘못된 방향으로 가버린 것입니다. 그때는 정말로 「너무 방임했다」고 반성했습니다.

여기서 중요해지는 것이, 두 번째 교훈입니다. 도와야 할 때는 100% 돕는다.

구체적으로는, 공장의 기본 설계나 구조 만들기, 관리 템플릿 같은 도구 개발, 품질 관리에 관한 것입니다.

공장의 기본 설계, 관리 템플릿, 품질 관리의 구조는, 한번 만들면 이후로 계속 사용됩니다. 여기서 대충 하면, 나중에 모두가 “왜 이렇게 쓰기 어려운 시스템인 거야”라고 고생하게 됩니다.

어느 공장에서, 경험이 적은 스태프에게 재배 관리표를 만들게 했더니, 중요한 항목이 빠진 불완전한 것이 만들어졌습니다. 그 재배 관리표를 계속 사용한 결과, 반년 후에 대규모 병해가 발생해버렸습니다.

그때도 “여기는 100% 도왔어야 했다”고 깊이 반성했습니다. 이렇게 쓰고 있는 지금도, 관리표의 누락을 발견했을 때의 불쾌한 느낌은 기억납니다. 종이인지 화면인지보다 먼저, 명치 부근이 먼저 반응하는 느낌입니다.

사람이 자라면 공장도 자란다

공장 오픈 성공의 비결은, 인재 육성에서는 굳이 맡기는 시간을 만들고, 시스템 구축에서는 담당자가 밀착해서 정성껏 지원하는 것입니다.

이 「방임」과 「밀착 지원」의 균형을 맞추는 것은, 정말로 어렵습니다.

신입들이 곤란해하는 모습을 보면, 무심코 전부 가르치고 싶어집니다. 곤란한 표정을 보는 것은, 솔직히 힘듭니다. 저도 굳이 차갑게 대하고 싶어서 멀리를 보고 있는 것이 아닙니다.

다만 일시적인 동정으로 전부 가르쳐버리면, 그들은 스스로 생각하는 힘을 기를 수 없습니다. 언제까지나 지시가 있을 때까지 움직이지 못하는 사람이 되어버립니다.

반대로 모든 것을 “스스로 생각해서”라고 통째로 맡겨버리면, 어찌할 바를 몰라 의욕을 잃고, 최악의 경우 이직해버립니다.

그 미묘한 균형을 읽는 장면이야말로, 오픈 담당자의 진정한 실력이 드러나는 곳이라고 생각합니다.

거창하게 쓰고 있지만, 공장 오픈은 몇 번 해도 긴장됩니다.

이번 신입들은 자라날까. 이 공장은 궤도에 오를까. 그런 불안을 안고 나아갑니다.

그래도, 1년 후에 신입들이 자신 있게 일하는 모습을 보면, 역시 “열심히 하길 잘했다”고 생각합니다. 식물공장 오픈이, 몇 번 경험해도 어렵고, 그러면서도 몇 번이고 도전하고 싶어지는 이유는, 거기에 있는 것인지도 모릅니다.

그나저나, “이 묘목, 뭔가 이상한 것 같은데요”라고 들었을 때, 알고 있으면서도 답하지 않는 것은 지금도 마음이 불편합니다.

오늘도 나는, 아마 조금 먼 곳을 바라보며 “음, 그러게요”라고 말하고 있습니다. 상대를 위해서라고 하면서, 자신의 위장도 조금 혹사시킨다. 오픈 담당자라는 것은, 꽤나 수수한 일입니다.