전설급 엑셀 파일과의 전투

여러분 안녕하세요! 저는 Shohei입니다.
이 칼럼은 제 현장 경험을 중심으로 쓰고 있습니다.
10년 이상 현장에 있다 보면, 정말 여러 가지가 있죠. 생각나는 것을 편하게 쓰고 있습니다.
뭐, “아, 다른 공장은 그렇구나” 같은 느낌으로 편하게 읽어주세요.

엑셀 장인의 외침

「이봐! 이 시트가 작동하지 않잖아!」
회사 어딘가에서 들리는 이 비명, 여러분의 직장에서도 들어본 적 없으신가요? 그 목소리의 주인공은, 대체로 여러 시트가 얽혀 있고, 매크로와 복잡한 함수가 거미줄처럼 얽혀 있는 “전설급 엑셀 파일”과 씨름하고 있는 직원입니다.
그리고 저는 「엑셀 장인」이라 불리는 멸종 위기종 중 한 명입니다.
왜 이런 상황이 됐을까요?
그것은 간단합니다. 「시스템화하고 싶지만 예산이 없으니, 엑셀로 어떻게든 해결해」라는 말에서 모든 것이 시작되었습니다. 처음에는 「이 정도라면 간단하겠지」라고 생각했습니다. 너무 안일했어요…

장인 기술의 말로

오랜 세월 동안, 저는 식물 공장의 업무 효율화를 위해, 수많은 「엑셀 몬스터」를 만들어 왔습니다. 처음에는 심플한 수확 스케줄표였던 것이, 어느새 「환경 제어 대응형 자동 수확 예측·인원 배치·비용 계산 통합 파일 2.0」이라는 이름의 괴물로 진화했던 것입니다.
「이건 10개 이상의 다른 시트를 참조하고 있으니 건드리지 마」라고 동료에게 설명했을 때, 그의 눈에 떠오른 공포의 표정은 지금도 잊을 수 없습니다. 그날부터, 그 파일은 「만지면 저주받는 엑셀」로 사내에서 전설이 되었습니다.
현실적인 문제로, 이런 파일들은 만든 본인만이 유지보수할 수 있습니다. 아니, 정확히는 「만들고 3개월 이내의 본인」만이 유지보수할 수 있는 것입니다. 그 이후에는 제작자인 저조차도 「왜 이런 코드를 썼지? 과거의 나여, 코멘트를 남겨 놓아 줬으면!」이라고 외치게 됩니다.

시스템화라는 꿈

그래서 떠오르는 것이 「사내 시스템화」라는 구세주입니다.
「전용 시스템을 도입하면, 이제 엑셀 지옥과는 작별이다!」
이 환상, 한 번쯤은 모두가 품게 되죠. 확실히, 제대로 된 명세서가 있고, 전문가가 설계한 시스템이 있다면, 많은 문제는 해결될 것입니다. 저 자신도, 꿈에서 볼 정도로 동경했습니다. 「프로그램이 자동으로 수확량을 예측하고, 최적의 작업자 배치를 계산하고, 발주까지 해 준다…」
하지만, 현실은 그렇게 녹록지 않습니다.

시스템화의 함정

식물 공장의 현장이라는 것은 생물을 상대하는 일. 예상치 못한 사태가 일상다반사입니다.
예를 들어, 어느 날 갑자기 「오늘부터 재배 품목을 늘리고, 작업 공정도 추가할 거야.」라고 현장 감독이 말합니다. 엑셀이라면, 그 자리에서 새로운 열을 추가해서 대응할 수 있습니다. 하지만 전용 시스템이라면? 「시스템 개선 요청을 제출하고, 예산 승인을 받고, 개발자의 스케줄이 비는 것을 기다려서…」라는 사이에 예정되어 있던 출하 시기는 이미 지나가 버릴 것입니다.
또는, 「LED 라이트의 배치를 바꿨으니 생육 예측 알고리즘을 조정하고 싶다」는 때도 마찬가지입니다. 엑셀이라면 장인 기술로 당일 대응. 시스템이라면… 상상만 해도 머리가 아파집니다.
한 번, 다른 부서가 시스템화에 성공한 이야기를 듣고 부러워한 적이 있었습니다. 하지만 반년 후, 그들은 「시스템이 현장의 변화에 대응할 수 없다」고 한탄하며, 결국 「시스템 옆에서 엑셀 관리」라는 이중 작업의 악몽에 빠져 있었습니다.

완벽한 시스템이라는 환상

이상적으로는, 완벽한 시스템이 한 번에 만들어진다면 훌륭할 것입니다. 하지만, 그것에는 방대한 시간과 예산이 필요합니다. 게다가, 식물 공장은 각 회사마다 설비 사양이 완전히 다릅니다. A사의 성공 사례를 그대로 B사에 적용할 수 없는 것입니다.
「범용적인 식물 공장 시스템이 있다면…」이라는 바람은, 「한 번 입으면 모든 사람에게 딱 맞는 옷」을 구하는 것과 같습니다. 멋지지만, 현실성이 떨어집니다.
그리고 가장 큰 아이러니는, 시스템 개발 중의 「임시」로 만들어진 엑셀 파일이, 어느새 「없어서는 안 될 핵심 시스템」으로 승격해 버리는 것입니다. 「일시적인 대응」이었던 것이 5년이 지난 지금도 현역으로 활약 중… 이라는 파일이 제 컴퓨터에는 산더미처럼 있습니다.

미래에 대한 희망

그렇다고 해도, 자동화 기술은 확실히 진보하고 있습니다. 센서 기술이나 AI의 발전으로, 이전에는 사람의 판단이 필요했던 작업도 점차 자동화되고 있습니다.
제가 꿈꾸는 미래는, 사람의 유연성과 시스템의 안정성이 절묘하게 융합된 식물 공장입니다. 엑셀 장인의 기술과 프로그래머의 지혜가 합쳐져, 현장의 변화에도 대응할 수 있는 「똑똑한 시스템」이 실현되는 날이 올지도 모릅니다.
그날이 올 때까지, 저는 엑셀과 씨름하는 나날을 보내게 될 것 같습니다. 여러분 중에도 동지가 있기를 바라면서…
…그러고 보니 얼마 전, 「최종판확정판이것이상진짜변경없음_ver5.3.xlsx」라는 파일명으로 저장한 엑셀이, 오늘 아침에는 「최종판확정판이것이상진짜변경없음ver5.3_수정완료_신.xlsx」로 바뀌어 있었습니다. 엑셀 장인의 싸움에 끝은 없는 것입니다.