팁번과의 치열한 전투 ～식물 공장에서 흔히 있는 일～

여러분 안녕하세요! 저는 Shohei입니다.
이 칼럼은 제 현장 경험을 중심으로 쓰고 있습니다.
10년 이상 현장에 있다 보면, 정말 여러 가지가 있죠. 생각나는 것을 편하게 쓰고 있습니다.
뭐, “아, 다른 공장은 그렇구나” 같은 느낌으로 편하게 읽어주세요.

팁번, 그 이름의 공포

「또 나왔다~!」
아침 순찰에서 잎의 끝부분에 그 갈색 반점을 발견한 순간, 식물 공장 스태프의 마음은 가라앉습니다. 그렇습니다, 그 저주스러운 「팁번」입니다.
팁번이 발생하면 상품 가치가 하락하는 것은 말할 필요도 없습니다. 하지만, 사실 이것은 생산성 향상과 종이 한 장 차이인 것이죠. 「더 수확량을 늘리고 싶다!」라며 날마다 시행착오를 겪다 보면, 어쩔 수 없이 발생하는 숙명과도 같은 것.
마치 주식 투자자가 「고배당을 노리고 매수한 종목이 결산 발표 직전에 급락하는」 것과 같은, 농업판 도박의 세계입니다. 공격적인 환경 설정은 비트코인 투자만큼이나 아슬아슬합니다.

날이 갈수록 늘어나는 팁번, 그리고 다가오는 우울

「2일 전에는 5%였는데, 오늘은 15%가 됐어…」
날이 갈수록 팁번이 늘어나는 모습을 보면, 마음속으로 이런 대사가 흐릅니다.
「우와… 싫다…」
이보다 더한 우울한 기분이 들게 하는 것, 식물 공장의 흔한 일이죠. 동료의 표정도 흐려지기 쉽습니다. 휴게실의 커피 소비량도 급증하는 신기한 현상도 나타납니다. (카페인으로 우울함을 날려버리려는 작전일까요?)

팁번의 진정한 공포 ~숫자로 보는 현실~

현장에서 일하는 사람으로서, 팁번의 진정한 공포는 「단조로운 작업 시간이 무한히 늘어나는 것」이 아닐까요.
예를 들어, 이런 무서운 계산을 해본 적이 있습니다:
1만 주를 재배하고 있는데, 그 중 80%, 즉 8000주에 팁번이 발생했다고 가정합시다. 가장 큰 영향을 받는 것은 트리밍 작업으로, 1주당 평균 5초의 추가 작업이 필요합니다.
8000주 × 5초 = 40,000초 = 약 11시간의 추가 작업!
즉, 약 2명분의 추가 인원이 필요해지는 것입니다. 하지만, 그런 편리하게 「팁번 대책 요원」같은 것을 바로 구할 수 있는 것이 아니죠. 대부분은 「잔업 허들이 낮은 정규직」(왜인지 저)이 자신의 일을 팽개치고 대응하게 됩니다.

악순환에 빠지는 공포

그리고 최악인 것은, 이것이 매일 계속되어 일상화되는 것. 본래 해야 할 「왜 팁번이 발생했는가」의 원인 규명이나 개선 활동에 시간을 쓰지 못하고, 그저 끊임없이 트리밍에 쫓기는 나날…
「팁번을 개선해야 하는데, 팁번에 인생을 지배당하고 있어…」
이런 깨달음에 도달하는 순간이 찾아옵니다. 이것이야말로 진정한 공포입니다.
그렇다고 해서, 팁번을 두려워한 나머지, 「공격적인」 생육 개선을 할 수 없게 되는 것도 문제입니다.
「수확량을 늘릴 수 있지만, 팁번의 리스크가 올라간다면… 그만두는 게 낫지…」
이런 결정, 정말 어렵죠. 공격적으로 할수록 팁번의 리스크는 높아집니다. 하지만 공격적으로 하지 않으면 수확량은 오르지 않습니다. 마치 절벽 위의 줄타기와 같은 정신 상태로 매일을 보냅니다.

패닉의 순간

가장 당황하는 것은, 왜 팁번이 늘어났는지 이유를 알 수 없을 때입니다.
의도적으로 「공격적인」 재배를 하고 있을 때라면, 「역시 나타났구나」라고 각오도 할 수 있지만, 아무 전조도 없이 갑자기 팁번이 늘어나면…
「무슨 일이 일어나고 있는 거지? 환경 제어 시스템의 고장? 수질 변화? 해충? 저주?!」
원인을 알 수 없어서 대응도 늦어지기 쉽습니다. 그 사이에도 팁번은 계속 늘어나고, 트리밍 지옥으로 끌려들어가게 됩니다.

결국, 계속 싸우는 것

결국, 팁번과의 싸움은 식물 공장의 영원한 테마. 오늘도 누군가 어딘가에서 팁번과 싸우고 있습니다.
만약 아침 순찰에서 「오늘은 팁번 제로!」라고 기뻐한 날이 있다면, 그것은 식물 공장 근무에서의 최고의 축일이라고 할 수 있을 것입니다. 그런 날은 꼭 사진으로 남겨두는 것을 추천합니다. 아마도 두 번 다시 오지 않을지도 모르니까요.