업계 동향
식물공장이 적합한 곳은 어디인가: 세계의 흐름으로 읽어보기
2026-04-29
식물공장을 어디에 지을 것인가라는 질문은 사업을 검토할 때 가장 먼저 떠오릅니다.
일본에서는 이 이야기를 하면 전기요금이 저렴한 지역, 도시 근교, 폐교나 유휴 공장의 활용 같은 쟁점들로 이야기가 쏠리기 쉽습니다. 그것도 틀린 말은 아닙니다. 하지만 세계를 둘러보면 전혀 다른 논리로 식물공장이 선택되는 지역이 있습니다.
입지를 볼 때의 네 가지 축
세계의 식물공장 움직임을 보고 있으면 왜 그곳에서 사업이 움직이고 있는지는 대체로 네 가지 축으로 설명할 수 있습니다.
효율의 축: 수지가 맞는가 인건비가 높고, 토지 비용이 높고, 물류비가 큰 지역에서는 자동화된 식물공장이 경제적 합리성을 가지기 쉽습니다. “하지 않아도 당장 곤란하지는 않지만, 하면 더 돈이 된다”라는 선택입니다.
생존의 축: 하지 않으면 식량을 확보할 수 없는가 노지에서 작물이 자랄 수 없는 지역이나 식량의 대부분을 수입에 의존하는 지역에서는 식물공장이 효율화 도구가 아닙니다. 식량 안보 그 자체입니다.
정책의 축: 국가나 지방정부의 뒷받침이 있는가 보조금, 규제 완화, 토지 제공. 정부 자금이 움직이는 지역에서는 민간 자본만으로는 성립하기 어려운 프로젝트도 앞으로 나아갑니다.
시장의 축: 고부가가치 작물에 대한 수요가 있는가 도시의 고소득층, 레스토랑과 호텔, 건강기능식품과 약용식물에 대한 수요. 팔 곳이 있는 지역에서는 높은 비용을 감당할 수 있는 판매가격이 성립합니다.
실제로 유망한 지역은 여러 축이 겹치는 곳입니다. 사우디아라비아는 “생존 × 정책”, 싱가포르는 “생존 × 정책 × 시장”이 갖춰져 있습니다. 일본은 주로 “효율 × 시장”으로 싸우고 있다고 볼 수 있습니다.
중동: 생존 × 정책이 극단적으로 맞물린 지역
중동은 식물공장의 논리로 보면 지금 가장 흥미로운 지역입니다.
사우디아라비아는 1인당 연간 재생 가능 담수량이 100m3 미만으로, 절대적 물 부족 기준에 못 미칩니다. 2024년은 아랍 지역에서 관측 이래 가장 더운 해였습니다(Vertical Farm Daily, 2026). Vision 2030에는 수경재배와 수직농업이 국가 전략으로 포함되어 있고, 농업개발기금은 2021년부터 2025년까지 약 2억2천만 달러를 고효율 온실에 투입했으며 설비투자의 최대 70%를 보조하는 체계를 갖추고 있습니다. 리야드에 있는 MENA 최대급 자동화 수직농장은 하루 2,200kg의 잎채소를 생산한다고 합니다.
UAE도 사정은 비슷합니다. 식량의 약 90%를 수입에 의존하는 나라이고, 두바이와 아부다비 사이에 있는 수직농장 “Greeneration”은 70품종을 재배하며 350곳이 넘는 레스토랑과 호텔에 공급하고 있습니다.
중동에서 이 정도로 국가 자금이 움직이는 이유는 식물공장이 “효율화 도구”가 아니라 “이것이 없으면 나라가 돌아가지 않는다”에 가까운 위치에 있기 때문입니다.
중동의 구조에 대해서는 다른 글에서도 다룬 바 있으니 배경을 더 분명하게 이해하고 싶다면 함께 읽어보시기 바랍니다: 중동이 식물공장으로 향하는 이유: 식량 안보와 석유 의존의 구조
싱가포르: 축은 갖춰졌지만 현장은 고전하고 있다
싱가포르는 식물공장 입지론으로 보면 네 가지 축이 모두 갖춰진, 세계적으로도 드문 지역입니다.
국토가 좁아 노지 농업이 거의 성립하지 않고(생존), 식량의 90% 이상을 수입에 의존하며(생존), 정부는 2030년까지 식량의 30%를 국내 생산하겠다는 “30 by 30” 목표를 내걸고 보조금을 투입하고 있습니다(정책). 동시에 동남아시아 유수의 고소득 도시로서 외식과 관광 산업의 수요도 두텁습니다(시장). 논리만 놓고 보면 이보다 더 좋은 조건을 찾기 어렵습니다.
하지만 현장은 순조롭다고 말할 수 없습니다. 계란은 2023년 기준 자급률이 35%까지 올라 목표를 넘어섰지만, 채소는 3%에 머물렀습니다. 많은 수직농장이 보조금에 의존하고 있고, 에너지 가격 상승, 인건비 상승, 자금조달 경색으로 개발 지연과 철수도 이미 나타나고 있습니다. 정부는 지금 여러 사업자가 함께 사용할 수 있는 멀티테넌트형 농식품 생산시설을 검토하고 있습니다(Eco-Business, 2026).
싱가포르가 보여주는 현실은 단순합니다. “축이 갖춰져 있다”는 것과 “실제로 잘 된다”는 것은 전혀 다른 이야기입니다.
일본: 효율 × 시장으로 어떻게 싸울 것인가
일본은 중동이나 싱가포르만큼 생존 차원의 압박이 크지 않습니다. 식량자급률은 낮지만 사회 전체에 “식물공장이 없으면 먹고 살 수 없다”는 위기감이 퍼져 있는 것은 아닙니다.
그 대신 일본은 효율의 축, 즉 인건비가 높아 자동화의 이점이 살아나는 조건과, 고부가가치 작물에 대한 수요와 도시권 물류 접근성이 있는 시장의 축으로 싸워야 합니다.
하지만 효율의 축만으로 승부하면 전기요금, 초기투자, 인건비를 둘러싼 숫자 싸움이 되기 쉽습니다. 많은 사업자가 바로 그 지점에서 고전하고 있는 것도 사실입니다.
일본 안의 논의에만 머무르지 않고, 생존의 논리가 더 강한 지역을 향한 기술 수출이나 라이선스 전개까지 시야에 넣으면 보이는 풍경이 달라집니다. 저도 바로 그 관점에 주목하고 있습니다.
이 페이지를 활용하는 방법
세계의 식물공장 움직임을 이 네 가지 축으로 정리해 보면, 자신이 사업을 구상하는 지역의 강점과 약점이 더 잘 보입니다.
- 어떤 축이 실제로 작동하고 있는가
- 여러 축이 겹쳐 있는가, 아니면 하나의 축에만 의존하고 있는가
- 부족한 축은 누가, 어떻게 메울 수 있는가: 정부, 민간, 협력 파트너
이 질문들을 가지고 보면 입지에 대한 논의가 “어디가 전기요금이 싼가”에서 끝나지 않게 됩니다.