재배 품목
식물공장과 과일, 딸기·멜론 재배의 가능성과 실제 과제
식물공장에서 과일을 기르는 이야기는 기대와 오해가 동시에 생기기 쉬운 주제입니다. 딸기처럼 식물공장에 잘 맞는 것으로 보이기 시작한 품목도 있고, 인공광형에서는 채산성이 무거워지기 쉬운 멜론 같은 품목도 있습니다.
쟁점은 ‘자라느냐, 자라지 않느냐’만이 아닙니다. 빛의 비용, 재배 기간, 초장, 판매 단가, 그리고 환경 제어로 부가가치를 어디까지 만들 수 있는가가 중요합니다. 과일은 식물공장의 다음 가능성이기도 하지만, 품목 선택을 잘못하면 비용 구조가 바로 드러납니다.
이 글에서는 딸기와 멜론을 예로 들어, 식물공장에서 과일을 다루는 의미와 한계를 정리합니다.
식물공장에서 과일이 주목받는 이유
최근 식물공장에서 과일을 재배하는 사례가 늘고 있습니다. 그동안 식물공장에서는 잎채소가 주역이었습니다. 일본의 슈퍼마켓 매대에는 식물공장산 채소가 완전히 자리를 잡았고, 그 실적을 바탕으로 ‘다음 품목’에 대한 관심이 업계 안팎에서 커지고 있습니다. 현장에서도 ‘상추 말고 다른 건 없을까’라는 이야기를 자주 듣습니다.
그 대답 가운데 하나로 과일이 시야에 들어오기 시작했습니다.
식물공장과 노지재배의 비교
| 식물공장 | 노지재배 | |
|---|---|---|
| 초기 비용 | 높음 | 낮음 |
| 운영 비용 | 다소 높음 | 낮음 |
| 환경 제어 | 가능 | 어려움 |
| 병해충 리스크 | 낮음 | 높음 |
| 수량 | 안정적 | 불안정 |
| 품질 | 높음 | 환경의 영향을 받음 |
| 연중 재배 | 가능 | 어려움 |
식물공장은 초기 비용과 운영 비용이 높아지는 대신, 환경 제어를 통해 품질 안정과 부가가치 창출이 가능합니다. 그리고 장소의 제약이 작기 때문에 원래는 과일 재배가 어려운 지역에서도 생산 선택지가 생깁니다. 연중 안정 공급과 고부가가치화를 결합할 수 있다는 점에서 고단가 작물과의 궁합이 기대됩니다.
잎상추가 주류인 이유
실제로 식물공장의 생산량은 잎상추가 대부분을 차지합니다. 환경 제어가 뛰어나다고 해서 그것을 그대로 과일 재배에 전용할 수 있는 것은 아닙니다. 가장 큰 이유는 비용 구조에 있습니다.
자세한 배경은 아래 글에서 설명했습니다.
핵심만 정리하면, 식물공장에서는 설비 비용과 재배 조건의 제약 때문에 수익화하기 쉬운 작물이 꽤 제한됩니다. 초장이 낮고, 약한 빛에서도 자라며, 단가가 높고, 회전이 빠른 작물이 이상적입니다. 특히 인공광형 식물공장에서는 조명 전력 비용이 크기 때문에 강한 빛이 필요한 작물은 그것만으로도 비용 면에서 불리해집니다. 태양광 이용형이라면 빛 비용의 제약은 없지만, 인공광형과는 전제 조건이 다릅니다.
어떤 과일이라면 식물공장에서 재배가 가능한가
앞서 말한 조건, 즉 초장이 낮고, 약한 빛에서도 자라며, 단가가 높고, 회전이 빠르다는 점을 대체로 충족하는 품목으로 딸기가 주목받고 있습니다.
미국에서도 연구가 본격화되고 있습니다. 미국 중남부의 연구팀은 제어환경농업(CEA)을 통한 딸기 생산 가능성을 평가하는 조사를 시작했습니다(2026년). ‘딸기는 미국에서 가장 인기 있는 과일’이라는 높은 수요가 연구를 뒷받침하고 있고, 북미에서의 연중 안정 공급에 대한 기대도 커지고 있습니다.
반면 멜론 같은 작물은 인공광형에서는 어려운 면이 있습니다. 초장이 길어지고, 강한 빛이 필요하기 때문에 전력 비용 부담이 커지기 쉽기 때문입니다. 다만 이것은 인공광형에 한정된 이야기이고, 태양광 이용형이라면 상황이 달라집니다.
태양광 이용형 식물공장에서 재배할 수 있는 과일
식물공장을 넓은 의미로 보면 태양광 이용형도 포함됩니다. 이 경우 재배할 수 있는 과일은 딸기에 그치지 않고, 멜론, 토마토, 블루베리, 포도, 무화과처럼 다양한 품목으로 넓어집니다.
환경 제어를 통한 고부가가치화
식물공장의 강점은 당도나 기능성 성분처럼 품질과 관련된 재배 환경을 제어하기 쉽다는 점에 있습니다. 이 강점을 살린 고부가가치 품목으로 몇 가지 방향이 주목받고 있습니다.
- 고당도 멜론: 당도 관리를 통해 희소가치를 부여하면 고가 시장에서 판매할 수 있습니다.
- 기능성 토마토: GABA나 리코펜 같은 기능성 성분을 높이는 환경 설계가 가능합니다. 일본에서는 ‘기능성 표시 식품’ 제도를 활용할 수 있는 경우도 있지만, 규제는 국가마다 다릅니다.
- 저농약 블루베리: 폐쇄형 재배 환경에서 농약 사용을 줄일 수 있다는 점이 건강 의식이 높은 소비자에게 어필합니다.
식물공장에서의 과일 재배는 잎채소 다음 단계로서 점점 현실성을 띠고 있습니다. 그러나 품목마다 비용 구조와 수익성이 크게 다르기 때문에, 시설 형태가 인공광형인지 태양광 이용형인지, 그리고 어떤 품목을 조합할 것인지 정확히 판단하는 것이 전제입니다.