대기업이 식물 공장에서 철수하는 이유를 10년 현장에 있었던 제가 설명해 드립니다

여러분 안녕하세요! 저는 Shohei입니다.

“농업의 미래를 책임진다”는 말로 주목받는 식물 공장.
하지만 최근 화려하게 진출했던 대기업들이 잇따라 철수를 선언하는 경우가 끊이지 않습니다.
“왜 자본력과 브랜드 파워를 갖춘 대기업들이 식물 공장 사업에서 성공하지 못할까요?”

이런 의문을 품는 분들도 많으실 겁니다.

저는 10년 넘게 식물 공장 현장 최전선에서 수많은 신규 진출 기업들을 지원해 왔습니다.
그 경험을 바탕으로 많은 기업들이 빠지는 “함정”과 이를 극복하기 위한 “성공 전략”을 솔직하게 말씀드리겠습니다.

식물 공장에 대해 처음 알아보시는 분들은 아래 글을 참고해 주세요.

PlantFactory Boost

식물 공장에서 10년 일하며 알게 된… 현실을 고백합니다【장점·단점】 | PlantFactory Boost 현장 10년 이상의 실제 경험담. 식물 공장의 장점과 단점을 일하는 사람, 사업적 관점에서 설명합니다.

대기업이 식물 공장에 새롭게 진출하는 장점과 현실

대기업이 식물 공장 사업에 진출할 때 자본력, 브랜드 파워, 판매망 등은 분명 큰 무기가 됩니다.

규모의 경제를 통한 비용 절감:
넓은 토지 확보, 최첨단 설비 도입 등 초기 투자가 큰 식물 공장에서 자본력은 대규모 확장을 가능하게 하고 비용 절감 효과를 가져옵니다.
브랜드 파워를 통한 우위:
기존 사업에서 쌓아온 브랜드 파워는 소비자의 신뢰를 얻는 데 도움이 되어 초기 판매에 큰 이점을 제공합니다.
판로 개척의 우위:
확립된 판매망을 갖추고 있다면 안정적인 판로 확보에 유리하게 작용하여 신규 진출 기업들이 겪는 어려움을 극복할 가능성이 높아집니다.

하지만 이러한 강점들을 활용하지 못하고 철수를 선택하는 경우가 많은 것도 사실입니다.
그 이유에는 식물 공장이라는 업계 자체의 문제점과 대기업이기 때문에 겪는 문제점이 있습니다.

10년 넘게 현장에서 지켜본 “현실”과 그 속에서 드러나는 “함정”을 구체적으로 설명해 드리겠습니다.

초기 투자 규모: 환경 제어 시스템, 재배 설비 등 막대한 초기 비용은 자본력이 있는 대기업에게는 중소기업보다 진출이 용이한 측면도 있습니다. 하지만 규모가 커질수록 수익성도 높아지는 반면 투자 회수 기간도 길어질 수 있으며, 단기적인 성공을 추구하는 대기업 경영 방침과 맞지 않을 가능성이 있습니다.
흑자 전환까지의 시간: 수년 단위로 사업 안정화를 이루려면 장기적인 관점과 결과가 나오지 않아도 도전을 계속할 수 있는 기업의 각오가 필요합니다. 단기적인 성과를 중시하는 대기업에서는 결과가 나오지 않으면 조기에 철수를 결정해 버리는 위험도 내포하고 있습니다.
수익성 향상을 위한 과제: 고품질 채소만으로는 가격 경쟁에서 이길 수 없다는 점은 대기업도 마찬가지입니다. 독자적인 판매망을 갖춘 강점을 활용하더라도 브랜드화, 판로 개척에는 기존 고객과 다른 니즈에 대응하는 유연성이 요구됩니다.

전문 지식 및 경험 부족: 농업 경험이 거의 없는 대기업에게는 재배 기술, 생육 환경 제어, 병해충 방제 등 전문 지식과 경험 부족이 심각합니다. 외부 인력 활용과 인재 양성이 필수적이지만 노하우 축적에는 시간이 걸립니다.
제가 실제로 봤던 사례로는 대기업 제조업체에서 전혀 다른 업무인 식물 공장 부서로 발령받은 분들이 낯선 환경과 전문성이 높은 업무에 어려움을 느껴 동기 부여를 유지하는 것도 힘든 상황에 처하는 경우가 있었습니다.
데이터 분석 및 활용 능력: 최첨단 설비를 도입하더라도 데이터 분석 및 활용에는 전문 지식이 필요합니다. 현장 경험에 근거한 데이터 해석과 노하우 축적이 없다면 효과적인 생산 관리가 불가능합니다.

높은 인건비 구조: 비용 절감이 요구되는 식물 공장에서 다른 업종에서 고액으로 파견된 인력의 존재는 큰 부담이 됩니다. 인건비 재검토와 효율적인 인력 배치가 필요합니다.
의식 개혁의 어려움: 현장에서는 “농업을 모르면서”, “탁상공론”이라는 목소리가 들리기도 합니다. 겸손한 자세로 기존의 성공 경험에 갇히지 않고 새로운 분야에 도전하는 자세가 중요합니다.
어떤 기업에서는 본사의 지시가 현장 실정과 맞지 않아 혼란이 발생하는 경우가 빈번했습니다. 현장의 목소리에 귀 기울이고 유연하게 대응하는 것이 중요합니다.
의사 결정의 지연: 급변하는 시장 환경에서는 신속한 의사 결정이 필수적입니다. 하지만 대기업 특유의 복잡한 의사 결정 과정으로 인해 대응이 늦어져 기회 손실로 이어지는 경우도 적지 않습니다.

그렇다면 대기업은 어떻게 식물 공장 사업에서 성공할 수 있을까요?

제가 생각하는 “성공 전략”은 다음과 같습니다.

장기적인 관점에서의 사업 계획: 단기적인 이익보다는 지속 가능한 사업 모델을 구축하고, 지역 사회에 대한 공헌과 식량 문제 해결 등 장기적인 비전을 공유하는 것이 중요합니다.
현장 중심주의: 현장의 목소리를 중시하고 유연하게 대응할 수 있는 체계를 구축하는 것이 중요합니다. 현장 경험이 풍부한 인재를 영입하고 외부 인력과의 협력도 효과적입니다.
異業種連携: 다른 업종이 가진 기술과 노하우를 적극적으로 활용하여 새로운 가치를 창출하고 경쟁 우위를 확보할 수 있습니다.

새로운 사업에 도전할 때 과거의 성공 경험은 반드시 통용되지 않습니다.
겸손한 자세로 농업이라는 새로운 분야의 지식과 경험을 적극적으로 흡수하는 것이 성공으로 가는 지름길입니다.

특히, 기존에 다른 업종에서 활동해 온 인력일수록 “나는 아직 아무것도 모른다”는 겸손한 마음으로 현장의 의견에 귀 기울이고 배우려는 자세를 갖추는 것이 중요합니다.